Onde o Google errou com o Stadia

Já se passou mais de um ano desde que o Google anunciou que estava encerrando seu serviço de jogos em nuvem de curta duração, o Stadia. O Stadia foi polêmico desde o início, com alguns elogiando seu potencial e outros criticando a falta de recursos prometidos. O Stadia teve ótimas ideias, algumas provavelmente à frente de seu tempo, mas, no final das contas, elas não foram executadas de uma forma que repercutisse na maioria dos jogadores. No final, os céticos estavam certos, e o Stadia juntou-se ao crescente Cemitério do Google em janeiro deste ano. Por mais que o Stadia tenha sido um fracasso, ele levou a um boom no espaço de jogos em nuvem e, mesmo com o desaparecimento do Stadia, existem várias alternativas atraentes de jogos em nuvem.

A história do Google Stadia

A primeira vez que vimos o Stadia foi em 2018, quando se chamava Project Stream, que permitia aos usuários jogar Assassin’s Creed Odyssey gratuitamente no navegador Chrome. Muitos disseram que o serviço funcionou bem, mas é difícil saber se foi esse o caso ou se foi porque o Google forneceu uma cópia gratuita do jogo se os usuários jogassem por pelo menos uma hora, deixando os testadores felizes.

Pouco depois do término do Project Stream, o Google anunciou o Stadia na Game Developers Conference 2019 com muitas promessas que foram recebidas com muito ceticismo. Este lançamento foi oportuno para o Google, já que o Xbox One e o PlayStation 4 estavam no fim de seu ciclo de vida e os preços da GPU estavam em níveis ridiculamente altos. O Stadia forneceu aos usuários uma maneira de jogar títulos AAA sem a necessidade de um console de jogo caro, o que atraiu muitos usuários.

Uma série de recursos inovadores, como resolução de 4K, experiência de baixo latência e alto desempenho, mundos gigantes no servidor, integração com o Google Assistant e streaming avançado do YouTube, foram prometidos no lançamento. Esses recursos pareciam fazer a diferença e muitos ficaram entusiasmados ao ver como o serviço funcionava bem.

O Stadia foi lançado em novembro de 2019 com uma onda inicial de entusiasmo, que rapidamente se transformou em decepção quando os usuários perceberam que muitos dos recursos prometidos estavam faltando. Muitos recursos, como jogabilidade em 4K real, streaming para o YouTube e a ausência de acréscimos ao jogo, deixaram os usuários cansados. A falta de resposta do Google às reclamações dos usuários não ajudou a situação, e muitos usuários fizeram postagens irritadas no Reddit lamentando o quão ruim foi o lançamento do serviço. O Google acabou adicionando muitos dos recursos prometidos, o que é louvável, mas a forma como o produto foi lançado foi péssima.

No início de 2020, o Google anunciou que lançaria mais de 100 jogos naquele ano, uma promessa que acabou cumprindo. Em março de 2020, o Google anunciou que começaria a fazer seus próprios jogos originais e, posteriormente, abriria dois estúdios de jogos. Isso causou muito entusiasmo no Stadia e na comunidade de jogos, e muitos viram isso como um investimento do Google no Stadia a longo prazo. Talvez o auge do Stadia tenha sido o lançamento do Cyberpunk 2077, quando os jogadores puderam jogar o tão aguardado jogo no serviço de streaming de jogos horas antes de qualquer outro lugar. Além disso, o jogo apresentava vários problemas em todas as plataformas, exceto o Stadia, então o Stadia era o melhor lugar para jogar no lançamento.

Infelizmente, 2021 deu início ao declínio do Stadia depois que o Google anunciou no início do ano que fecharia seu estúdio de jogos, uma resposta à aquisição de vários grandes estúdios pela Microsoft. O Google ainda prometeu que lançaria mais de 100 jogos em 2021, assim como em 2020, mas essa promessa não salvaria o serviço condenado. Muitos viram o fechamento do estúdio de jogos como uma escrita na parede do Stadia. O início de 2022 trouxe ainda mais incerteza para o Stadia com uma biblioteca de jogos que ainda não oferecia muitos jogos AAA ou jogos que muitas pessoas queriam jogar.

Essa espiral de destruição continuou e, em setembro de 2022, o Google anunciou que encerraria o serviço de streaming de jogos em janeiro de 2023. A empresa fez o certo com seus usuários ao reembolsar todos os custos de hardware e jogos – uma jogada elegante da parte do Google. O Google também garantiu que os controladores do Stadia não acabassem como lixo eletrônico, ativando o modo Bluetooth para que os usuários pudessem emparelhá-los com uma variedade de dispositivos compatíveis com Bluetooth, como telefones e PCs. Como última carta de amor aos fãs, o Google lançou seu Worm Game alguns dias antes de o serviço morrer, que foi usado pela equipe do Stadia para testar o serviço internamente. O Stadia finalmente fechou definitivamente em 18 de janeiro de 2023.

O que deu errado?

Existem alguns motivos principais pelos quais o Stadia falhou. O primeiro foi que o Google não divulgou o serviço de maneira eficaz. Muitas pessoas não conheciam o serviço e quem já tinha ouvido falar dele ficou confuso sobre como funcionava. As pessoas migraram para serviços de jogadores mais estabelecidos no espaço de jogos, como Xbox Game Pass ou GeForce Now, porque já eram comprovados. O Stadia era mais uma novidade e não oferecia o suficiente para diferenciá-lo de grande parte da concorrência crescente. Por mais que o Stadia tenha sido um fracasso, ele levou a um boom no espaço de jogos em nuvem e, mesmo com o desaparecimento do Stadia, ainda há uma série de alternativas atraentes de jogos em nuvem.

Outra razão para o fracasso do Stadia foi sua biblioteca sem brilho. O Stadia nunca conseguiu cumprir sua promessa de permitir que os usuários jogassem jogos AAA em qualquer lugar. O Google conseguiu alguns jogos de grandes nomes, como Cyberpunk 2077 e Madden, mas a seleção era incrivelmente limitada. Enquanto outras plataformas recebiam Death Stranding, Resident Evil Village e Elden Ring, o Stadia não conseguia nem conseguir uma das várias versões de Skyrim. O resto do catálogo era composto por jogos indie menos conhecidos, o que não atraía a maioria dos usuários, já que a maioria não exigia hardware exigente para jogar.

A experiência do Stadia também foi inconsistente. Alguns usuários, como eu, tiveram experiências estáveis ​​e confiáveis ​​na maior parte do tempo — enquanto outros consideraram o serviço praticamente inutilizável, e isso pode mudar com o tempo, dia a dia. O desempenho confiável durante a transmissão depende obviamente do provedor de Internet do usuário, da conexão com a Internet e do dispositivo que ele está usando para receber a transmissão. São muitas variáveis ​​fora do controle do usuário, o que facilmente levou a experiências inconsistentes que não ajudaram o serviço de jogos a ganhar popularidade.

Por último, a falta de compromisso do Google com o serviço condenou-o desde o início. O Google estava visivelmente vacilando em seu compromisso imediatamente após o lançamento do serviço, de modo que muitos usuários em potencial estavam céticos quanto ao poder de permanência do serviço a longo prazo. Em outras palavras, o lançamento do Stadia não inspirou confiança e, embora o Google tenha aberto seu próprio estúdio de jogos, seu fechamento aproximadamente um ano depois provou ainda mais que o Google não estava comprometido com o serviço. Os consumidores acabaram provando que estavam certos, o que não ajuda nem um pouco o argumento do Google para o lançamento de futuros serviços de jogos.

Para mim, o Stadia era o serviço de jogo perfeito. Não jogo muitos jogos, mas geralmente dedico meu tempo livre a um ou dois jogos, então a possibilidade de comprar um jogo e jogá-lo pelo tempo que eu quisesse funcionou muito bem para mim. Eu também não me importo muito com a resolução do jogo, então o streaming gratuito de jogos em vez de atualizar meu console a cada poucos anos funcionou bem para mim. Sei que minha opinião não foi compartilhada por muitos, mas gostei muito de ser membro da comunidade Stadia e espero ver o Google lançar algo semelhante no futuro.

Onde estão os jogos na nuvem agora?

Embora o Stadia tenha chegado ao fim, ainda existem vários serviços de streaming de jogos disponíveis. Eles diferem do Stadia em recursos e preço, mas ainda existem muitas opções válidas para usuários hardcore de jogos em nuvem. Os mencionados Nvidia GeForce Now e Xbox Game Pass ainda estão fortes, e também há entradas mais recentes, como Amazon Luna e alguns clássicos que ainda estão por aí, como o PlayStation Plus Premium.

GeForce Now é talvez a mais versátil dessas opções, pois permite aos usuários jogar jogos de diversas lojas de jogos para PC e usar os jogos que os usuários já possuem nessas lojas. Isso significa que possui uma biblioteca de jogos muito grande em comparação com o Stadia ou outros serviços. O GeForce Now também oferece suporte a uma variedade de dispositivos como o Stadia e oferece alguns dos serviços de jogos em nuvem disponíveis com a menor latência.

Depois, há o Xbox Game Pass Ultimate, que pode ser o serviço mais conhecido, pois aproveita a já famosa marca Xbox no espaço de streaming de jogos. O Game Pass oferece uma grande biblioteca de jogos, mas não tão grande quanto o GeForce Now. Ele também fornece aos usuários acesso ao console multijogador online e ao EA Play, agrupando serviços relevantes. Infelizmente, o Game Pass não pode ser usado em tantos dispositivos quanto o GeForce Now e exige uma assinatura paga de US$ 16,99/mês, por isso é melhor para usuários do Xbox já vinculados à marca.

E não se esqueça do Amazon Luna, um intrigante serviço de streaming de jogos da Amazon que adota uma abordagem um pouco diferente da concorrência. Luna usa tecnologia semelhante ao Stadia, permitindo que seu controlador se conecte diretamente ao servidor do jogo, o que não é obrigatório, mas torna a experiência mais suave e com menos latência. Os usuários Prime podem jogar um número limitado de jogos gratuitamente, mas existem assinaturas pelas quais os usuários podem pagar para jogar uma seleção de jogos de editores como Ubisoft e Jackbox games com preços variados de US$ 4,99/mês a US$ 17,99/mês. Novos jogos também são adicionados regularmente. Mesmo com essas assinaturas, a biblioteca de jogos do Luna é semelhante à do Stadia, pois não há muitos jogos AAA atraentes disponíveis. Luna está disponível em uma variedade de dispositivos, então você não precisa de nenhum hardware especial para usá-lo.

Claro, o PlayStation Plus Premium é o novo garoto do mercado, mas difere muito dos outros serviços que discutimos. Não é tecnicamente um serviço de jogos em nuvem, mas permite aos usuários transmitir jogos PS4 da nuvem e outros jogos mais antigos de um PS4, PS5 ou PC. A assinatura oferece aos usuários acesso ao modo multijogador online, semelhante ao Game Pass Ultimate, e inclui jogos grátis todos os meses. No entanto, o PlayStation Plus Premium tem uma biblioteca bem pequena, repleta de jogos clássicos e poucos títulos mais recentes e atraentes. O serviço custa US$ 17,99/mês.

Pessoalmente, não encontrei nenhum concorrente desde que o Stadia nos deixou. Acho que todos os serviços que listei têm prós e contras, mas nenhum deles faz o que preciso ou desejo. Acredito que os jogos em nuvem se tornarão populares em algum momento no futuro, mas não tenho certeza se já chegamos lá. Sim, os consoles estão cada vez mais caros e acho que as pessoas ficariam felizes com a ideia de nunca ter que atualizar o hardware, distribuindo os custos com uma assinatura mensal. É claro que muitos jogadores hardcore ainda reclamam de latência e falhas, o que será uma batalha difícil para aliviar, então os desenvolvedores terão que tornar a experiência praticamente intercambiável com hardware local dedicado para que o streaming de jogos se adapte ao mainstream. O Stadia nos mostrou o que os jogos em nuvem poderiam ser, mas acho que ainda estamos longe de que isso seja uma realidade para as massas.