O que é Open Ran?

Os smartphones são dispositivos móveis populares e conhecidos em todo o mundo, o que não é surpreendente, dado o quanto eles podem fazer por nós. Manter esses dispositivos conectados à Internet em qualquer lugar em nosso mundo sempre conectado tornou-se necessário para muitos. Adquirir um dos melhores telefones 5G oferece a velocidade e a confiabilidade que você precisa sem gastar muito. Este guia explica como seu smartphone acessa a Internet usando uma RAN e discute por que uma Open RAN tem um lugar em nosso futuro móvel sem fio.

O que é uma RAN?

Antes de falar sobre Open RAN, vamos examinar brevemente o que é uma RAN tradicional e como ela funciona. RAN é a abreviação de Rede de Acesso por Rádio. É uma ponte que as redes móveis sem fio usam para enviar dados de e para o seu dispositivo a partir do ponto de origem. Uma RAN permite que você use uma conexão de Internet 5G de seu smartphone por meio de sua operadora sem fio, como T-Mobile, AT&T ou Verizon Wireless. A RAN lida com o redirecionamento dos dados do seu dispositivo para a rede host primária e vice-versa.

Isto é crucial para as redes móveis 5G atuais que operam em smartphones, tablets, laptops e dispositivos semelhantes. Isso não seria possível sem o RAN. Você também deve conhecer três componentes críticos de uma RAN: o estação base, Unidade de Rádio (RU)e Unidade de banda base (BBU). Cada um desempenha uma função no envio e recebimento de dados e trabalham juntos para que isso aconteça. Seus dados móveis trafegam entre eles por meio de uma rota específica. A RAN lida com tudo o que envolve sua conexão de dados e acesso direto à Internet da sua operadora sem fio.

Como uma RAN envia dados de e para o seu dispositivo?

Digamos que você envie uma mensagem de texto ou transmita seu programa favorito na Netflix usando a conexão de dados 5G do seu smartphone. Esta informação é transmitida pelo ar no que é conhecido como RU. Esse sinal é enviado para a torre portadora que abriga as antenas necessárias para receber dados do seu dispositivo – a estação base. A partir daí, os dados são enviados para a rede primária usando uma unidade de processamento separada da estação base inicial – a BBU. Neste ponto do processo, o caminho que seus dados percorrem está quase completo.

Depois que os dados são encaminhados do BBU para a rede principal da operadora, eles seguem na ordem inversa para enviar o sinal de volta ao seu dispositivo. Parece muito, mas isso acontece o mais próximo possível do tempo real – cerca de 1 milissegundo (ms) usando o melhor fatiamento de rede. Pode variar dependendo das condições da rede – até 20 ms no pior dos casos. É assim que a RAN permite que as redes móveis sem fio operem hoje. Open RAN funciona de maneira diferente, com algumas diferenças distintas, e abordaremos isso nas seções abaixo.

RAN continua a ser popular nas redes atuais

A maioria das principais operadoras sem fio usa uma RAN tradicional, mas isso não quer dizer que uma Open RAN esteja fora de questão. A forma como uma RAN funciona é semelhante à de um software de código fechado. Hardware proprietário e torres vinculadas a uma operadora sem fio específica tornam um desafio para novas empresas entrarem no jogo das redes sem fio. Construir uma rede sem fio confiável em escala nacional não é tarefa fácil. Todos nos Estados Unidos conhecem as três grandes operadoras de telefonia móvel que fazem sucesso: T-Mobile, AT&T e Verizon Wireless.

Depois, há empresas conhecidas como operadoras virtuais de redes móveis (MVNO), que alugam as torres dessas grandes empresas para oferecer seus serviços. O Google Fi é um excelente exemplo. Os MVNOs não construíram a rede, mas fornecem recursos exclusivos para seus clientes sem necessidade. Bloquear torres e antenas atrás de uma única empresa ou entidade é algo que a Open RAN deseja mudar. A ideia é permitir mais liberdade, flexibilidade e concorrência no espaço das redes móveis, o que pode beneficiar a todos nós.

O que diferencia uma Open RAN de uma RAN tradicional envolve como a estação base, a RU e a BBU trabalham juntas. Eles são bloqueados para uma única empresa ou fornecedor em uma RAN. A RU e a BBU em uma Open RAN são independentes e não bloqueadas.

Quais são os prós e os contras do Open RAN?

Open RAN não foi amplamente adotado pela maioria das principais operadoras sem fio, e pode demorar um pouco. Ainda assim, há razões para considerar um futuro com esta tecnologia. Ao mesmo tempo, há razões pelas quais uma operadora sem fio pode não estar pronta para adotar o Open RAN em suas redes tão rápido quanto esperamos ver. Listamos alguns desses exemplos nas seções abaixo:

Prós

• Maior flexibilidade para que novas e futuras empresas de redes sem fio surjam no mercado, permitindo maior concorrência e inovações.
• A RU e a BBU não estão mais restritas a um único fornecedor, permitindo-lhes operar de forma independente como componentes universais.
• A eficiência de custos de implantação deve ser melhor do que a RAN tradicional, uma vez que os componentes são universais, permitindo que uma maior variedade de fornecedores forneça hardware com menos sobrecarga.
• OpenRAN é modular. As operadoras sem fio podem adicionar, remover ou trocar hardware de vários fornecedores.
• A natureza do código aberto oferece potencial para mais transparência sobre como essas redes operam. Pode ser difícil para alguém inserir código malicioso na rede com mais olhos revisando o código-fonte o tempo todo.
• Tudo isso leva a uma implantação mais rápida de novas tecnologias ou recursos.

Contras

• A tecnologia Open RAN é nova e quase um impedimento para a implementação de muitas grandes operadoras sem fio. Eles querem estabilidade e algo com histórico comprovado de que vale a pena o esforço adicional.
• A tecnologia será modular e de código aberto. Serão necessários muitos preparativos para garantir uma transição tranquila. Fazer com que vários fornecedores trabalhem e se comuniquem entre si em grande escala não é um processo simples.
• Mais pessoas devem ser qualificadas para lidar com o novo trabalho criado por um padrão aberto, como especialistas que possam operar ou reparar os módulos.
• Isto leva a uma maior preocupação com questões de segurança, uma vez que a RU e a BBU trabalharão independentemente uma da outra com vários fornecedores.
• Alguns podem considerar a mudança para um padrão universal e de código aberto um risco ou desafio de segurança.
• O padrão Open RAN precisará de novos fornecedores para fornecer hardware e outros módulos desde o início. O número inicial de empresas provavelmente será limitado.

Quais operadoras sem fio estão considerando o Open RAN?

A tecnologia Open RAN é nova em comparação com as RANs tradicionais usadas pelas redes sem fio atuais. É seguro presumir que a maioria das operadoras sem fio estabelecidas continuarão a operar sob uma RAN convencional pelo maior tempo possível. No entanto, poucas empresas em todo o mundo estão dispostas a adotar ou considerar o Open RAN.

Nos Estados Unidos, a Dish Network pode ser um destaque surpresa para alguns. Ela está construindo uma rede sem fio 5G desde o início com tecnologia Open RAN. A AT&T recentemente fez parceria com a Ericsson para levar a tecnologia Open RAN a novos patamares com maior inovação. T-Mobile e Verizon Wireless estão em fase inicial de testes, mas nada é concreto. Eles estão considerando suas opções para uma possível implantação futura do Open RAN, o que é um bom começo.

As seguintes operadoras sem fio na Europa começaram a construir redes Open RAN ou estão nas fases iniciais de testes: Vodafone, Deutsche Telekom, Telefonica e Orange.

A Rakuten Mobile na Ásia-Pacífico construiu toda a sua rede usando a tecnologia Open RAN. A Bharti Airtel fez parceria com a Cisco para iniciar os testes iniciais, mas nada mais ainda.

E a Aliança O-RAN?

Tal como acontece com qualquer padrão no mundo da tecnologia, nenhuma empresa é responsável por fazer avançar a indústria. Na maioria das vezes, uma aliança é formada por várias empresas e entidades de renome que lutam pela mesma coisa – um padrão universal. Mudar a indústria para um novo padrão envolve trabalho em equipe e cooperação em cada etapa do processo.

Em relação ao Open RAN, a Aliança O-RAN compreende diversas operadoras de redes móveis, fornecedores e entidades acadêmicas ou de pesquisa. Isso inclui empresas da indústria RAN, como AT&T, China Mobile, Deutsche Telekom, NTT DOCOMO e Orange.

Open RAN está apenas começando

Open RAN tem muitos benefícios com algumas desvantagens que exigem trabalho e esforço extras em todo o setor. Precisaremos que todos participem para ver uma mudança na indústria móvel, incluindo fornecedores e operadoras sem fio. Muitas das maiores operadoras sem fio podem continuar a usar RAN tradicional em vez de Open RAN, mas isso pode mudar lentamente com o tempo. Criar um padrão de rede sem fio universal e de código aberto é uma nova maneira de pensar. Quanto tempo esse processo vai demorar depende da demanda, então teremos que ver como ele se desenrola no devido tempo.

Agora que você entende melhor o Open RAN, considere verificar o que a banda C 5G fará para impulsionar as redes sem fio 5G. Cobrimos tudo o que você precisa saber, desde os diferentes tipos de tecnologias 5G até alguns dos benefícios da Banda C 5G.