Apple Vision Pro traz à tona o fracasso do Google com AR

Resumo

• O headset Vision Pro VR da Apple está sendo aclamado como um dispositivo inovador, mas não é o primeiro desse tipo, com outras empresas como Meta e HTC já oferecendo headsets VR avançados.
• O Google já esteve na vanguarda da inovação em AR com seu Google Glass, mas perdeu a liderança e mudou o foco para plataformas de VR como o Daydream. Os seus esforços de AR têm sido inconsistentes e o seu projeto recente, Projeto Iris, foi abandonado em favor da IA.
• Google e Samsung agora estão colaborando em um fone de ouvido AR no âmbito do Projeto Moohan. No entanto, seu produto pode não ser capaz de competir com o Vision Pro da Apple e há conflitos internos no Google em relação ao projeto.

Tal como acontece com tudo o que faz, a Apple chamou muita atenção para o seu novo headset VR, o Vision Pro, que está sendo retratado como a próxima grande novidade a acontecer desde o iPhone. O hype é tanto que parece que a Apple inventou uma categoria totalmente nova de dispositivos do zero – o que não poderia estar mais longe da realidade. Outras empresas, incluindo Meta e HTC, já fabricam headsets VR altamente sofisticados, enquanto o Google já teve e depois abandonou seus óculos AR.

Com a chegada do Vision Pro da Apple como um produto pronto para o mercado, todos os olhos estão agora voltados para a alternativa do Google. Um que seja tão capaz quanto o Vision Pro, mas não preso ao ecossistema da Apple e, ao mesmo tempo, que seja um fone de ouvido para o mercado de massa e um pouco mais acessível.

Google foi pioneiro em óculos AR

E isso foi há uma década inteira!

Se você já é um nerd de gadgets há muito tempo, deve se lembrar que o Google fez um Google Glass de aparência futurista em 2013. Era basicamente uma armação de óculos (que poderia acomodar suas lentes graduadas) com uma tela minúscula e uma câmera posicionada na frente do seu olho direito. Era um verdadeiro fone de ouvido de realidade aumentada que sobrepunha informações digitais à sua visão.

The Glass parecia nada menos que um elemento de ficção científica e até funcionava como tal. Ele pode fornecer instruções do Maps bem na sua frente, ajudá-lo a procurar o que está vendo e outros enfeites. Infelizmente, ele foi morto alguns anos depois de aumentarem as preocupações com a privacidade, porque nem todos aceitaram a ideia de óculos inteligentes com uma câmera muito visível. O Glass ainda sobreviveu como um produto empresarial para casos de uso específicos e, acredite ou não, foi extinto apenas no ano passado.

Tanto Meta (em parceria com Ray-Ban) quanto Snap têm seus próprios óculos inteligentes, mas não são compatíveis com AR (exceto um par do Snap que pode fazer alguns truques de AR). Eles são principalmente para a geração social que deseja registrar tudo ao seu redor, e esses óculos permitem que eles façam isso com as mãos livres. Levando tudo isso em conta, o Google Glass parece muito à frente de seu tempo agora.

Os altos e baixos do Google AR

Google perde o foco mais rápido que um cachorrinho

Embora o Google já tenha estado na vanguarda da inovação no espaço de AR do consumidor, à medida que o Glass atraiu muita atenção por sua novidade, ele perdeu a liderança logo. Após a morte do Glass como produto convencional, o Google continuou seus esforços em AR e VR, mas em diferentes formas que mudaram ao longo do tempo.

Logo após o Glass, o Google saltou para uma plataforma de VR chamada Daydream, introduzida como parte do Android Nougat. Foi uma forma de transformar seu telefone em um dispositivo VR quando emparelhado com um fone de ouvido simples. Para isso, o telefone precisava atender a um determinado padrão para ser certificado pelo Daydream. O Google até lançou seu próprio fone de ouvido envolto em tecido macio, o DayDream View, no qual você pode encaixar seu telefone para uma experiência completa de VR. Antes disso, a empresa tinha um headset Cardboard VR divertido (mas acessível e amplamente acessível). Mas como seria de esperar do Google, o Daydream também morreu, como um sonho.

Além de permitir que você experimente móveis Ikea em seu quarto ou meça coisas com AR usando a câmera do telefone, os esforços de AR do Google também foram voltados para um fone de ouvido no Projeto Iris de alto perfil. O Google adquiriu a North, uma start-up canadense envolvida no desenvolvimento de óculos AR, e trabalhou no projeto com a ajuda da North por alguns anos. Finalmente parecia que o Google encontrou sua vocação e levou a AR a sério. Ela até apresentou uma versão inicial de seus novos óculos AR, tirando-os de seus laboratórios fechados para alguns testes no mundo real. A empresa teria desenvolvido uma maneira única de interagir com seus óculos AR usando anéis e pulseiras que o usuário usaria.

Esperava-se que esses óculos chegassem em 2024, mas o Google rapidamente abandonou o projeto quando encontrou algo novo para brincar, neste caso, IA. A situação era tão ruim que o departamento foi prejudicado por demissões e um executivo sênior que trabalhava em aplicativos de AR pediu demissão por causa do “compromisso instável do Google” com a AR, que ocorreu na mesma época em que a Apple revelou o Vision Pro na WWDC no ano passado.

Google❤️Samsung

Um enredo romântico que está cada vez mais denso

Google e Samsung aprofundaram sua parceria em diversas áreas: uma grande parceria aconteceu quando os dois co-desenvolveram o Wear OS como o conhecemos hoje, enquanto mais recentemente as duas empresas fundiram o Near Share e o Quick Share. Acontece que o Google e a Samsung também estão trabalhando juntos em um fone de ouvido AR, e as coisas aceleraram depois que a Apple apresentou o Vision Pro.

Após o encerramento do Projeto Iris, o Google fez algumas grandes remodelações internamente. Em primeiro lugar, dividiu seu departamento de AR em dois: Plataformas e Ecossistemas e Dispositivos e Serviços. Em segundo lugar, fez parceria com a Samsung e a Qualcomm para desenvolver um headset de realidade estendida (XR) do zero no âmbito do Projeto Moohan. Diz-se que o Google está seguindo o caminho do Android desta vez para desenvolver internamente a plataforma que supostamente se chama Micro XR para o fone de ouvido e licenciá-la para marcas como Samsung para seus próprios produtos.

Um protótipo inicial de óculos Samsung AR de 2021

Embora já tenhamos visto alguns sinais de que o Micro XR está se aproximando da realidade, um produto real pode não estar chegando – pelo menos um que possa competir com o pacote completo que o Apple Vision Pro tem a oferecer. Após o lançamento da Apple, Google e Samsung decidiram adiar seu produto para garantir que não parecesse incompleto em comparação, de acordo com o Insider (via The Verge). No entanto, alguns funcionários do Google acham que esse tempo extra ainda pode não ser suficiente para chegar perto do Vision Pro.

Enquanto isso, um meio de comunicação sul-coreano informou que a Samsung está tentando assumir o controle do hardware e bloquear o acesso ao Projeto Moohan de outros funcionários do Google. Isso ocorre porque outra equipe do Google está trabalhando em um fone de ouvido separado, confundindo ainda mais a situação em que a empresa já se encontra.

Qual é o próximo?

Com a Samsung e o Google trabalhando juntos, há uma boa chance de que eles lancem um fone de ouvido de realidade mista mais cedo ou mais tarde. Mas quão bom será e se poderá ou não competir com o foco que a Apple tem no Vision Pro, isso é algo que só o tempo poderá dizer. Pode-se especular que o Google poderia anunciar sua plataforma AR no I/O deste ano, que será daqui a alguns meses, enquanto um produto do mundo real levará ainda mais tempo para ver a luz do dia.

Enquanto isso, a Apple já assumiu a liderança no espaço VR/AR ao entregar um produto pronto para o mercado. E mesmo que o Vision Pro seja inacessível para a maioria por US$ 3.500, ele estabeleceu uma base sólida para fones de ouvido VR no ecossistema da Apple – algo que o Google levará muito tempo para replicar.