O Google comprou a HTC há seis anos e ainda me lembro dos bons e velhos tempos. O HTC One M8 foi o segundo telefone Android que tive e adorei aquele aparelho. Aqueles alto-falantes frontais e aquele chassi todo em metal eram uma delícia na mão. Até gostei da abordagem da empresa taiwanesa ao Android, que eles apelidaram de HTC Sense.
A HTC provavelmente fez alguns dos telefones Android mais icônicos de meados da década de 2010: a série One, o Sensation e até mesmo o primeiro Google Nexus foi um dispositivo HTC. Mas o único smartphone que definiu o padrão para Android foi o HTC One M7. Acredito que esses dispositivos influenciaram o design dos telefones Android durante anos. O que aconteceu com eles?
O apogeu da HTC
A HTC sempre se preocupou com tecnologia. Afinal, o nome da empresa é High Tech Computer (HTC) Corporation. Começou no final dos anos 90 em Taipei como fabricante de laptops Windows, mas isso não foi suficiente. A HTC juntou-se a um consórcio de empresas que trabalham no desenvolvimento do Android apenas alguns anos após a sua fundação. Na verdade, a empresa fez tanto por este consórcio que o Google ofereceu-lhe a primeira versão de um telefone Android, e a história foi feita.
O HTC Dream (T-Mobile G1 nos EUA) foi o primeiro telefone Android do mundo e veio logo após o primeiro iPhone. Steve Jobs estava extremamente zangado com o Google e a HTC por roubarem parte do trovão da Apple, mas o Android estava em desenvolvimento há anos, então não havia muito que ele pudesse fazer a respeito. No entanto, a competição entre os dois sistemas operacionais continuava.
2011 viu a HTC dominar o mercado de smartphones dos EUA, à frente da Apple, Samsung e Blackberry. As pessoas adoraram o HTC Desire, a linha HTC Droid, o Evo 4G e o HTC Sensation. A empresa ganhou um prêmio em 2011 de melhor design de telefone. Depois, mudou toda a indústria em 2012 com o HTC One X, definindo o formato que todos os telefones usariam durante anos.
A HTC refinou seu processo no ano seguinte com o HTC One M7. Considero este o melhor telefone Android daquele ano. Eu ainda estava usando um Galaxy SIII, então não me preocupei em pegar um, mas definitivamente estava de olho nele e brincava com os modelos de display sempre que passava por um quiosque de celular no shopping. Quando o HTC One M8 foi lançado no ano seguinte, eu o agarrei.
Esse telefone era puro premium. Minha esposa carregava um iPhone 4S e costumava zombar do meu Samsung de plástico, mas eu pude me gabar da superioridade do smartphone com o M8.
Os telefones dourados
O HTC One M7 e o One M8 eram designs inovadores para um smartphone e não havia mais nada no mercado que chegasse perto. Mas eles não surpreenderam ninguém porque a HTC conquistou seu lugar como um dos principais OEMs do Android. O HTC Desire, sem dúvida, ajudou a levar o Android às massas quando foi lançado em 2010. Ele tinha uma estética de design agradável, mas familiar, com um formato no estilo Blackberry. Embora o telefone não tivesse um teclado físico, ele tinha uma bolinha no queixo que você podia usar para mover um pequeno mouse pela tela. Foi uma pura alegria usar.
O HTC Evo 4G era um concorrente direto do iPhone 4. Na verdade, os dois telefones foram lançados com poucos dias de diferença. Mas a HTC tinha um dispositivo 4G de última geração, enquanto o iPhone ainda usava velocidades 3G. Não era barato e vendeu como pão quente nos mercados desenvolvidos, incluindo os EUA, onde bateu recordes de vendas, e a Sprint até ficou sem eles no primeiro dia.
Infelizmente, os bons tempos não durariam para a HTC.
O que deu errado?
A HTC deveria ter sido o rei dos telefones Android durante anos, mas depois do One M8, sua participação no mercado começou a despencar. O iPhone 5s foi um grande vendedor na América do Norte. E o iPhone 6 abalou toda a indústria. Em 2016, a HTC havia perdido mais de 50% do preço de suas ações. É uma queda enorme em apenas dois anos.
Muitas pessoas apontam para o marketing bizarro da HTC para o One M9. Você se lembra daqueles esboços estranhos de Robert Downey Jr.? Se não, tudo bem. Na verdade, eles não tiveram nada a ver com o telefone. Foi um marketing que deu errado. Mas acho que os problemas eram mais profundos.
A HTC estava adotando uma abordagem dispersa em relação aos smartphones e lançando dezenas de modelos diferentes todos os anos. Alguns foram sucessos, como a já citada série One. Outros foram erros completos. Alguém se lembra do Facebook Cha Cha? A HTC fez parceria com o Facebook para lançar um dispositivo com o tema Facebook e chamou-o de Cha Cha. Sim, isso foi uma coisa. Foi um bombardeio. O mesmo aconteceu com o HTC Salsa, o HTC Pyramid e o HTC Desire 620G Slim.
Outro problema residia na sua insistência em vender apenas através de transportadoras seleccionadas. Você não conseguiria um HTC Bolt se fosse cliente da Verizon porque era exclusivo da Sprint. Muitos dispositivos foram vendidos assim, e isso prejudicou os resultados financeiros da HTC, especialmente quando os iPhones e Samsungs estavam por toda parte.
E em 2016, a empresa simplesmente não estava mais inovando. O sistema operacional HTC Sense estava muito atrás do que o iOS se tornou. O Google mudou para a LG como seu principal parceiro para telefones Nexus, mas depois abandonou completamente o Nexus quando apostou tudo na linha Pixel. Isso significaria o fim da HTC como fabricante de telefones.
Bem-vindo ao Google
O Google comprou toda a equipe de design da HTC e seu IP por míseros US$ 1,1 bilhão em 2017. A HTC estava circulando pelo ralo naquela época, e o Google precisava de um novo design de hardware depois de se desfazer da Motorola. O primeiro Pixel não surpreendeu ninguém, mas também não fracassou. Era uma abordagem conservadora em relação aos telefones, e o Google estava se preparando para a próxima.
O Nexus 2 foi um sucesso, especialmente o 2 XL “Panda”. Muitos adoraram esse telefone e ele recebeu ótimas críticas de todos. Mas o Nexus 2 tinha um segredo: ele foi projetado pela equipe HTC que o Google comprou.
A HTC ainda existe, embora seja uma sombra do que era. A empresa hoje está focada principalmente em VR e fabrica os headsets HTC Vive. A empresa ainda lança smartphones estranhos de vez em quando. A linha “U” é exclusiva da HTC, mas nunca vi uma em loja. Existe até o “criptofone” HTC Exodus, que funciona em blockchain. Houve rumores de um “telefone metaverso” centrado em VR em desenvolvimento em 2022, mas nada resultou disso.
O legado continua vivo
A HTC teve seus dias de glória, mas não os vejo voltando tão cedo. Talvez faça parceria com a Microsoft novamente para um novo Windows phone com Game Pass integrado.
Mas a empresa mostrou o que é possível com o Android e abalou o mundo com seus designs premium centrados no consumidor. Os dispositivos HTC provaram que o Android era uma alternativa viável ao iOS. Graças a esta pequena empresa taiwanesa disruptiva, temos hardware premium, formatos confortáveis e o amado sistema operacional Android. A única coisa que realmente falta são os alto-falantes frontais.
