Áudio de alta resolução não vale a pena

O marketing de tecnologia adora chavões. Alguns, como “IA”, na verdade referem-se a novos desenvolvimentos com casos de uso práticos (apesar do uso excessivo constante). Outros, como “dureza do vidro 9H”, podem ser tecnicamente corretos, mas não têm aplicação no mundo real (porque todos os vidros excedem a dureza 9H).

O áudio de alta resolução cai no segundo campo para a maioria das pessoas. Apesar do entusiasmo que serviços de streaming como Tidal e Qobuz recebem, até mesmo audiófilos fervorosos concordam que as camadas superiores de codificação de alta resolução são um exagero para 99% dos usuários, e mesmo ouvidos treinados muitas vezes não conseguem perceber a diferença. Vamos entrar no assunto.

O que é áudio de alta resolução?

Não há definição absoluta

Embora não seja imutável, “áudio de alta resolução” geralmente se refere a taxas de amostragem e bits que excedem 44,1 kHz e 16 bits com qualidade de CD. Alguns serviços, como o Amazon Music, oferecem um formato HD de resolução um pouco mais baixa, que ainda é tecnicamente superior ao que formatos com perdas como MP3 oferecem.

Mas aqui está o problema: a compactação com perdas, como Ogg Vorbis e AAC que Spotify e Pandora usam, não altera visivelmente a qualidade de reprodução para os usuários quando bem feita. Por outro lado, o áudio de alta resolução não oferece à maioria das pessoas vantagens audíveis em relação aos MP3s típicos, desde que o fluxo compactado seja codificado em uma taxa de bits suficientemente alta.

Por que o áudio de alta resolução não importa

Por favor, não me matem, audiófilos

Sou cético por natureza e reconhecidamente tendencioso contra modismos exagerados e maravilhas tecnológicas alardeadas (NFTs, alguém?). E todos os ouvidos são diferentes – qualquer pessoa pode ter uma experiência diferente da minha ou de qualquer audiófilo. Mas há vários motivos para não se preocupar com áudio de alta resolução.

A amostragem de 44,1kHz cobre toda a faixa auditiva humana

De acordo com o teorema de amostragem de Nyquist-Shannon, uma taxa de amostragem precisa dobrar uma determinada frequência para reproduzi-la fielmente. Em outras palavras, uma taxa de amostragem de 44,1kHz recria com precisão frequências de até 22,05kHz. Isso supera o teto de aproximadamente 20kHz de audição perfeita. E se você tiver mais de 35 anos, terá dificuldade para ouvir frequências próximas disso.

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A realidade é tão alta que não importa

A profundidade de bits afeta o nível de ruído e a dinâmica de precisão de uma faixa mais do que qualquer coisa. Isso se traduziria tecnicamente em uma captação mais fácil de sons extremamente silenciosos e minúsculas diferenças de volume, tom e cor. Mas o nível de ruído de -95db de 16 bits prejudica até mesmo as câmaras anecóicas anti-ruído. E o ouvido humano não é capaz de diferenciar a dinâmica extremamente sutil da codificação de 24 bits. Simplesmente não conseguimos ouvir bem o suficiente para que algo acima de 16 bits faça a diferença.

A maioria dos mestres não foi feita para isso

Quando o áudio de alta resolução era extremamente raro e quase não se ouvia falar, um álbum de lançamento especial receberia um tratamento de remasterização principesco para garantir que aproveitasse ao máximo. Nesses casos, pode ser mais fácil perceber a diferença no mundo real.

Mas a má seleção é um grande obstáculo à adoção generalizada do streaming de alta resolução. À medida que os catálogos crescem para satisfazer a demanda (e a novidade diminui), a qualidade master também costuma ser prejudicada, já que grandes lotes de álbuns remasterizados provavelmente não receberão o mesmo toque especializado. Uma remasterização medíocre em alta resolução poderia, em teoria, soar pior do que um lançamento original com qualidade de CD.

Bluetooth é um gargalo maior

AptX Lossless suporta até 1.200 Kbps e profundidade de 24 bits em condições ideais, um fio de cabelo acima da largura de banda do áudio de CD. Mas em um ambiente sem fio congestionado, ele não terá um desempenho tão bom e os fones de ouvido do consumidor médio não suportam AptX Lossless.

Outros (como AAC) compactam o áudio significativamente sem prejudicar significativamente a qualidade, desde que a taxa de bits seja alta o suficiente. Mas eles não têm largura de banda para transmitir formatos não compactados e sem perdas.

Seus fones de ouvido não são bons o suficiente

Os fones de ouvido de consumo são feitos sob medida para funcionar bem com a maioria dos gêneros musicais, sem exigir equalização do usuário final. Eles são acessórios plug-and-play completos com componentes internos eficazes, mas não de última geração. E provavelmente não possuem a qualidade acústica e DAC necessária para utilizar áudio de alta resolução.

Mesmo os Sony WH-1000XM5s líderes de classe não têm assinatura sonora, precisão de driver ou consistência DAC para se beneficiar do áudio de alta resolução. E, considerando como os designs fechados comuns limitam severamente a largura percebida do palco sonoro e a clareza de alta qualidade, o streaming de alta resolução não faz sentido por Bluetooth.

Audiófilos tendem a concordar

Em um tópico onde “Parece melhor para mim” é na verdade um argumento defensável, considere o testemunho de pessoas que gastaram milhares de dólares em equipamentos de primeira linha. “O áudio de alta resolução vale a pena?” foi perguntado inúmeras vezes em fóruns gerais e centrados em áudio.

Muito mais frequentemente do que as pessoas que defendem taxas de amostragem e bits ultra-altas, você encontrará audiófilos que se autodenominam fortemente investidos, apontando que, não, eles não conseguem realmente dizer a diferença, exceto alguns casos que envolvem audição crítica e side- comparação lado a lado. E ouvir música dessa maneira não é nada divertido.

Você pode testar você mesmo

É chamado de teste ABX: ouça uma amostra da gravação A, depois uma da gravação B e depois a amostra X, escolhida aleatoriamente entre as duas. É super simples. Este site permite testar facilmente se você consegue diferenciar entre Spotify e áudio sem perdas. Experimente e compartilhe seus resultados nos comentários!

Por que existe áudio de alta resolução?

Útil para profissionais e reconfortante para consumidores

A gravação de alta fidelidade e a codificação de alta resolução proporcionam aos produtores a liberdade de alterar sons, usando técnicas como alongamento ou ajuste de tom, sem perder ou distorcer os dados de áudio. Se você não trabalha com áudio nesse nível, a alta resolução não foi desenvolvida para você.

Apesar disso, toneladas dos fervorosos audiófilos não produtores investem em streaming de alta largura de banda. E uma provável maioria entende que o ouvido humano não tirará muito proveito disso. Alguns argumentam que frequências fora do alcance da audição humana podem afetar o que ouvimos, mas um mergulho profundo mostra que essa afirmação é principalmente especulação.

Então por que esses audiófilos continuam rodando com streaming de alta resolução? Uma das poucas respostas respeitáveis: eles são puristas, sabem disso, e inserir os dados mais puros possíveis em seu sistema bem organizado os deixa felizes. Isso é absolutamente bom, e mesmo um velho mesquinho e cético como eu não pode argumentar contra isso.

Para a maioria dos consumidores, é um desperdício de dinheiro

Se você usa principalmente fones de ouvido sem fio, não se preocupe. Se você raramente se senta sozinho usando fones de ouvido ou em frente a grandes alto-falantes para experiências auditivas focadas, o áudio de alta resolução não o beneficiará. Se seus fones de ouvido com fio usam uma entrada típica não balanceada e não exigem amplificador, a alta resolução não importa. E se você tem cerca de 40 anos ou mais (ou é um veterano de muitos shows), seus ouvidos não perceberão nenhuma diferença.

Afinal, mesmo muitas das pessoas que acreditam nisso admitirão abertamente que é uma característica subjetiva e insignificante. Se isso vai te deixar feliz, vá em frente – mas se você estiver em cima do muro, não desperdice seu tempo ou dinheiro. Basta obter o Spotify.

A menos que você seja um gato e consiga ouvir até cerca de 60kHz. Nesse caso, seu escravo humano precisa assinar o streaming de alta resolução imediatamente.