O sonho do pequeno telefone não está apenas morto – é impossível

Hoje em dia, parece que todo mundo e seus cachorros têm uma opinião sobre telefones compactos. Algumas pessoas adoram a facilidade ergonômica que trazem, enquanto outras acham que suas telas são muito limitantes. Atente-se às tendências modernas: há menos de uma década, a maioria dos smartphones tinha uma tela de cerca de 5 polegadas, mas hoje esse número ultrapassa 6,5 ​​polegadas. Como resultado, os telefones deixaram de ser algo que poderia ser guardado confortavelmente em nossos bolsos e passaram a causar problemas com nomes estranhos como “mindinho de smartphone”.

Apesar de um público vocal de usuários exigir hardware menor, não parece que os telefones não ficarão menores tão cedo. Eles fazem muito hoje em dia, e a maior parte desse utilitário se beneficia com uma tela maior, e com seu smartphone provavelmente desempenhando o papel de seu computador principal, é um sacrifício difícil de fazer pela portabilidade. Mas num mundo com tantos fabricantes de smartphones – especialmente fora dos EUA – porque é que tão poucos OEMs estão dispostos a arriscar em telefones pequenos? Tudo se resume ao custo de fabricação de um produto de nicho.

Resposta curta: eles são um mau negócio

Telefones pequenos, mercado menor

Pode-se pensar que o mercado de telefones compactos é grande o suficiente para garantir que pelo menos alguns OEMs lancem pelo menos alguns telefones pequenos. Mas, na realidade, a maior parte do mercado parece ter uma forte tendência a preferir telefones maiores. Opiniões online em blogs de tecnologia ou fóruns como o Reddit podem sugerir o contrário, mas quando se trata de falar com sua carteira, simplesmente não há pessoas suficientes dispostas a comprar gadgets menores.

Tomemos o caso da Apple, uma empresa que é muito boa em projetar e vender smartphones com lucro. Seu último telefone pequeno, o iPhone 13 Mini de 2021, contribuiu com apenas 3% (via MacRumors) de suas vendas gerais de smartphones de acordo com MacRumors, mesmo quando era mais barato do que optar pelos dispositivos da série Pro da marca. A matemática do guardanapo sugere que a Apple vendeu cerca de 7 milhões de unidades do 13 Mini, o que ainda não foi suficiente para Cupertino considerar continuar a linha de produtos. Em 2022, a série foi substituída pelo iPhone 14 Plus, conseguindo vender 59% mais unidades.

Mesmo para Google e Asus, as divisões de smartphones já são tão pequenas (leia-se: líderes em perdas) que estão tentando ativamente migrar para formatos mais convencionais.

Sem venda, sem escala

Em todas as etapas, os OEMs precisam ter certeza de que conseguirão componentes suficientes, no prazo e pelo preço certo. Isto só acontece quando são alcançadas economias de escala, o que acontece quando um número suficiente destes telefones é vendido, o que exige uma elevada procura.

Veja, por exemplo, o painel de exibição de um telefone. Embora existam dezenas de novos smartphones a cada ano, suas telas geralmente não são muito diferentes umas das outras. Quantas vezes você percorreu uma lista de especificações do telefone apenas para descobrir – surpresa – que ele usa uma tela de 6,7 polegadas? A razão para esta homogeneidade é o facto de os fabricantes de ecrãs parecerem ter descoberto como fazer estes painéis exactos em grandes volumes e preços baixos. E com cada OEM adicional entrando na briga, o preço potencialmente cai ainda mais.

Para categorias comoditizadas, como smartphones, a maioria das decisões é tomada tendo em mente a cadeia de abastecimento.

Agora, se um OEM tentasse fabricar um telefone menor, precisaria adquirir um painel não convencional, co-investir na montagem das linhas de produção e incorrer em um custo fixo e variável muito mais alto por unidade devido ao menor número de unidades sendo vendido. Em todos os cenários, isso aumenta drasticamente a lista de materiais (BOM).

Construir um pequeno smartphone custa mais do que você imagina

É tudo uma questão de pesquisa e desenvolvimento

Vamos supor que alguém tenha conseguido adquirir esses painéis magicamente a um preço razoável. O próximo problema será com o restante dos componentes internos. Projetar componentes não é brincadeira de criança. Embora se possa pensar que fabricar um telefone menor é apenas miniaturizar certos componentes, o processo de design real é muito mais complicado.

Dentro de um smartphone, cada pequeno componente tem que lutar pela sua existência. É o motivo exato que os OEMs deram para remover o conector de fone de ouvido. Se você já viu um smartphone de dentro para fora, sabe como cada canto e recanto está ocupado com pouco espaço de sobra.

Se dispositivos maiores já constituem um feito de engenharia, a redução do volume geral torna tudo muito mais difícil. E uma vez que as iniciativas de I&D têm retornos marginais decrescentes, esta dificuldade traduz-se em custos que chegam aos milhões. E para os componentes que são comprados de fornecedores, solicitar alternativas menores nos traz de volta ao problema de fabricação discutido anteriormente.

O próximo obstáculo pode ser ainda mais difícil de resolver e que não pode ser resolvido com dinheiro: a física. Poderíamos ter atingido o limite até onde as coisas podem ser levadas, em termos de tornar os elementos menores sem perder a sua potência ou criar outros problemas. Pense em como essas questões são complicadas. Como podemos ter baterias menores sem perder vida útil? Espere por um avanço da bateria. Podemos reduzir os espaços de resfriamento em torno do SoC? Provavelmente não sem o risco de incêndios no estilo Galaxy Note 7. Considerado usar sensores de câmera menores? Talvez um dia, com a ajuda da fotografia computacional.

Sim, pode haver algum espaço aqui e ali, mas na maior parte, podemos ter atingido o menor volume possível necessário para criar um bom smartphone com o estado atual da tecnologia.

Talvez seja hora de desistir do sonho

Vimos pequenos telefones morrerem lentamente diante de nossos olhos. Mas é sempre interessante tentar compreender como é que as empresas trilionárias não conseguiram inverter essa onda. Além disso, ainda nem começamos a entender como a maior parte do software e do conteúdo hoje é projetado para telefones maiores. E embora os telefones possam ser substituídos algum dia, parece que dispositivos como o AI Pin da Humane significam que o futuro está mais distante do que você imagina.

Por enquanto, parece que a única maneira de obter os benefícios de um smartphone compacto é adquirir um telefone dobrável ou flip. Caso contrário, sua melhor aposta é adquirir algo como o Pixel 8a do Google ou o Samsung Galaxy S24 de 6,1 polegadas. Eles podem não ser tão pequenos quanto você deseja, mas são o mais próximos que você conseguir encontrar.