A T-Mobile viveu o suficiente para se tornar a vilã

É uma história que já ouvimos antes: uma empresa começa como o cara pequeno — aquele que deveria abalar um mercado dominado por corporações gigantes. Então, essa empresa começa a crescer, adquire outras empresas e continua uma busca aparentemente interminável por crescimento, eventualmente esquecendo por que foi criada em primeiro lugar. Isso parece cada vez mais com a história da T-Mobile, inicialmente posicionada como a “Un-carrier”, mas agora se tornou a segunda maior operadora dos EUA no primeiro trimestre de 2024.

Na América do Norte, apenas um punhado de empresas oferece serviços celulares confiáveis ​​em todo o país nos EUA e Canadá. Em um momento, eram apenas AT&T e Verizon, depois T-Mobile e Sprint se fundiram em 2020, e a T-Mobile se tornou a verdadeira terceira maior operadora de celular. Em vez de permanecer fiel aos seus métodos, no entanto, a T-Mobile anunciou aumentos de preços, políticas anticonsumidor e mais aquisições somente no ano passado.

Começa com o crescimento inevitável

Após várias aquisições, a T-Mobile é tão grande quanto a AT&T e a Verizon

As corporações estão sempre em uma busca constante por crescimento — é o nome do jogo. Mas há consequências do crescimento com as quais as empresas devem lidar, e elas se tornam mais consequentes à medida que as empresas são ampliadas. Por exemplo, quando uma empresa é negociada publicamente, ela tem a obrigação e o dever de fornecer aos acionistas o máximo de valor possível. Isso cria uma situação complicada porque é quase impossível para essas empresas satisfazerem seus clientes e seus acionistas ao mesmo tempo.

E cara, a T-Mobile cresceu. As coisas realmente esquentaram em 2018 quando a T-Mobile anunciou uma fusão com a concorrente Sprint por US$ 26 bilhões. Ela mal passou pelos reguladores após longas investigações e se tornou oficial em 2020, reduzindo o número de operadoras de celular nacionais competitivas de quatro para três. Desde então, tem sido uma corrida a três entre AT&T, T-Mobile e Verizon.

Esse não foi o fim da T-Mobile engolindo concorrentes. Na verdade, foi apenas o começo. Ela já é dona da Boost Mobile e da Metro, mas anunciou outro acordo bilionário para adquirir a Mint Mobile este ano. Para o desânimo de alguns espectadores, o acordo foi aprovado pelos reguladores.

Em maio de 2024, soube-se que a T-Mobile também adquiriria a maioria da US Cellular, que era a última operadora regional de celular restante no país. A empresa também passou a última meia década tentando comprar o máximo possível de largura de banda do espectro 5G da FCC.

Se não estava claro antes, está claro agora: a T-Mobile não é diferente das operadoras de celular que ela estava tentando desafiar, como a AT&T e a Verizon.

Adicione algumas políticas anticonsumidor

Quer pagar seu telefone mais cedo? Prepare-se para gastar mais

Grandes estruturas corporativas, buscas insustentáveis ​​por crescimento e um dever para com os acionistas eventualmente resultam em políticas anticonsumidor. A T-Mobile pode ter mantido sua identidade como a Un-carrier por um tempo, mas as inevitáveis ​​políticas anticonsumidor estão começando a se infiltrar. Só nos últimos meses, houve decisões vindas da T-Mobile que enfureceram os usuários.

Primeiro, a empresa anunciou uma mudança na política em relação aos seus planos de internet residencial 5G em abril de 2024. Seus planos de internet residencial celular são, bem, destinados a serem usados ​​em casa, e a empresa agora quer verificar isso usando GPS. A decisão indignou os usuários, e a mudança de política foi adiada. No entanto, ela está de volta agora, então os assinantes de internet residencial 5G da T-Mobile precisarão passar por obstáculos de nível Netflix para usar sua internet sem problemas.

Para ser justo, a nova política da T-Mobile está apenas reforçando as letras miúdas com as quais os clientes concordaram quando assinaram planos de internet residencial. A mudança mais flagrante afeta como a T-Mobile trata ofertas promocionais e cancelamentos de serviços. A partir deste mês, os clientes precisarão “manter sua linha de serviço e EIP” se quiserem receber os créditos promocionais anunciados.

Isso pode parecer um grande negócio, mas quando você compra um novo telefone com créditos promocionais, você pode não prever ter que manter um plano da T-Mobile por dois ou três anos para realmente conseguir o negócio. A T-Mobile está seguindo os passos da AT&T com essa política anticonsumidor, e isso por si só mostra que seus dias como Un-carrier acabaram.

Aumentos de preços são a gota d’água

Se uma empresa faz uma promessa, ela deve honrá-la

Se você desculpar todo o resto, é realmente difícil ignorar o flagrante desrespeito da T-Mobile pelo seu acordo Price Lock que declarou que nunca aumentaria as taxas dos usuários. Agora, assinantes do Simple Choice, ONE, Magenta, Magenta Max e outros planos — todos cobertos pela garantia Price Lock — verão um aumento de preço de US$ 2 a US$ 5 por linha por mês.

Os clientes ficaram compreensivelmente irritados que a promessa principal dos planos Price Lock foi jogada de lado. “Estamos ajustando os preços para responder aos custos crescentes, mas estamos comprometidos em oferecer preços baixos e o melhor valor em wireless pós-pago”, explicou um representante da T-Mobile em uma publicação no X (antigo Twitter). “Oferecemos aos clientes mais para cada dólar gasto do que nunca, especialmente quando você considera impostos e taxas incluídos.”

De alguma forma, a resposta da T-Mobile ao feedback do cliente pode ter sido pior do que os aumentos de preços reais. Alguns assinantes entraram com uma reclamação na FCC devido aos aumentos de preços, e uma carta oficial da T-Mobile negou que ela tivesse qualquer obrigação de nunca aumentar as taxas. Aqui está como a empresa encerrou a carta descarada e arrogante: “com base no exposto, solicitamos respeitosamente que esta reclamação contra a T-Mobile seja encerrada.”

É simplesmente uma decisão terrível que corrói qualquer aparência de confiança do consumidor que a T-Mobile acumulou ao longo dos anos. Esqueça as letras miúdas e o jargão jurídico — as empresas deve manter a palavra, mesmo que não sejam legalmente obrigados a isso.

Esta situação é tão flagrante porque há um caso a ser defendido de que a T-Mobile faz tem a obrigação legal de nunca aumentar as taxas de bloqueio de preço. Mesmo que a T-Mobile saia impune com o aumento de preço, não sei como alguém poderia confiar na T-Mobile novamente. O melhor indicador de comportamento futuro é o comportamento passado, e a T-Mobile provou que está disposta a mentir e quebrar promessas para aumentar a receita.

Para ser claro, eu também não confio na AT&T ou na Verizon. Mas esse é precisamente o ponto. Em um ponto, a T-Mobile era melhor do que as mega-operadoras que tinham poder e controle de nível de monopólio sobre o mercado de celulares. Agora, quando você escolhe entre T-Mobile, Verizon ou AT&T, é menos sobre escolher a melhor operadora de telefonia e mais sobre escolher o menor dos três males.

De certa forma, respeito a AT&T e a Verizonmais do que a T-Mobile porque eles não fizeram uma promessa. É pior fazer uma promessa e quebrá-la do que nunca fazer uma promessa, e é por isso que, para mim, a T-Mobile oficialmente cruzou o território da vilã.