As origens do Daylight DC-1 com seu criador Anjan Katta

Se você colocasse “tablets com tela preta e branca reflexiva” no seu cartão de bingo de 2024, as pessoas teriam olhado estranho para você, mas em maio, a Daylight Computer lançou algo realmente diferente no espaço dos tablets. O DC-1 é um tablet Android com tela transfletiva preta e branca de 60 fps (apelidado de LivePaper pela Daylight) que fica entre telas baseadas em LED e cristal líquido e telas eletroforéticas de tinta eletrônica.

Mas a tecnologia LCD reflexiva em preto e branco não é a parte mais fascinante do DC-1. Em vez disso, é como a Daylight ajustou a tecnologia subjacente para fornecer uma experiência única que parece mais com papel do que qualquer tela não E-Ink no mercado, e como seu criador e CEO da Daylight, Anjan Katta, deu vida ao LivePaper.

O nascimento da luz do dia

Como o DC-1 surgiu

O caminho para o Daylight DC-1 começou em 2016, quando Katta se formou na Universidade de Stanford, onde estudou tecnologia de dispositivos médicos. Mas depois da escola, ele decidiu deixar o país por dois anos.

Como ele estava constantemente em movimento, ele passava muito tempo no Kindle.

“Eu estava apenas lendo literatura e artigos e ciência e termodinâmica. E você descobre o quão ruim é seu Kindle se você está realmente comprometido com a leitura e o aprendizado. Ele é bom para Harry Potter e 50 Tons de Cinza, mas se (você quiser) escrever, você sabe, com margens ou leitura ativa ou ler PDFs ou não ficção, ele simplesmente não foi feito para isso.”

Os tablets atenuam alguns desses problemas, mas também introduzem novos, de acordo com Katta. “E então o fato de que, tipo, eu tentava usar meu iPad (fora), tipo, você não conseguia vê-lo no sol, ou havia muito brilho, ou a bateria acabava muito rápido, ou ele simplesmente superaquecia. Tipo, eu estava em lugares lindos enquanto viajava… e eu pensava, por que estou preso dentro de casa quando, você sabe, eu poderia ser muito mais feliz e estar na natureza.

“Então, de certa forma, eu realmente não pretendia inventar o Daylight. Eu só queria encontrar esse dispositivo mágico E-Ink que seria o computador de aprendizado definitivo. Tipo, seria muito bom para ler. Seria muito bom para escrever, muito bom para fazer anotações e talvez algumas outras coisas de pensamento como mapas mentais, você sabe, (ou) ser capaz de ouvir batidas de baixa fidelidade no Spotify. Mas é isso.”

Da ideia à implementação

O que é preciso para tirar uma ideia do papel

Quando voltou para os EUA, Katta começou a trabalhar no que se tornaria o DC-1. De 2018 a 2019, ele atacou o problema de todos os ângulos, inicialmente hackeando displays E-Ink, mas eles foram retidos por um limite rígido para sua taxa de atualização, restringindo seu alcance de aplicações.

O que Katta queria era uma tela com a taxa de atualização de um iPad e a aparência de papel do E-Ink, mas nada parecido existia.

Um novo tipo de e-paper

“As principais inovações que eu montei e comercializei… foram encontrar maneiras de fazer LCDs refletivos como papel”, disse Katta. “E então temos três patentes que são sobre o tipo de inovações essenciais da ciência dos materiais que tornaram isso possível. E a realidade disso foi apenas uma pesquisa diferente em torno da litografia de polímeros em gel, microestruturas refletivas, (e) um monte de outras coisas.”

Acontece que cada um desses pequenos detalhes é extremamente difícil, e acho que é por isso que ninguém mais conseguiu fazê-lo.

Há muita coisa acontecendo com a tela LivePaper, mas o que faz com que ela pareça papel, e não metálica como a maioria dos LCDs refletivos, é a camada refletiva atrás do LCD preto e branco.

“Por que os LCDs refletivos tradicionais são tão metálicos? Porque você precisava de um espelho para manter a polarização”, explicou Katta. “E então você tecnicamente poderia substituir esse espelho por um pedaço de papel, mas então (ele) não teria polarização.”

A polarização adequada da luz é fundamental para o funcionamento de todos os LCDs; nenhuma polarização significa nada visível no visor. O papel também reflete a luz, mas não como um espelho. Katta disse que a qualidade do papel é chamada de difusa, fosca ou quase-lambertiana, então quando a luz polarizada reflete em sua superfície, ela não é apenas refletida em todas as direções, ela também perde a polarização. Este é um dos problemas que a Daylight resolveu ao fazer o DC-1.

“Uma das principais tecnologias é a capacidade de difundir a luz, mas ainda manter a polarização”, disse Katta. “E é isso que permite que funcione, mesmo que seja um LCD reflexivo, para fazê-lo parecer mais com papel.”

Inovação transflectiva

Mas essa aparência de papel é apenas parte do que torna o LivePaper especial. Um problema com a tecnologia de display refletivo é o fato de que ela precisa de uma fonte de luz externa para ser visível. É por isso que a maioria dos LCDs refletivos são, na verdade, transfletivos — a camada refletiva permite a transmissão de luz semelhante à forma como os LCDs tradicionais funcionam, mas isso vem com seu próprio conjunto de problemas.

“Na maioria das vezes, quando você tenta fazer um display refletivo transfletivo, você basicamente faz furos tão grandes no seu refletor para que a luz passe que você mata sua refletância, porque agora, em vez de ter áreas que refletem a luz, essas são agora áreas que são furos para a luz de fundo”, explicou Katta. “E então, um dos nossos principais avanços é ser capaz de fazê-lo ser transfletivo, mantendo uma refletância realmente alta.”

De acordo com Katta, o LivePaper tem uma refletividade de cerca de 25%, em comparação com 9% do RLCD, 40% do E-Ink e 60% do papel.

“A segunda coisa é”, Katta acrescentou, “nós construímos nossa própria luz de fundo personalizada que tem dois tipos diferentes de LEDs. Então ela tem LEDs brancos normais e tem… LEDs âmbar também. Então, em um nível de hardware, ela é realmente bloqueada em azul e, até onde sabemos, isso é raro ou não é realmente feito por um longo tempo, como uma luz de fundo multiplexada em nível de hardware.

“E a ideia ali era realmente permitir que você tivesse, você sabe, uma experiência de luz de fundo âmbar, sem cintilação, sem luz azul. Então você pode usar um computador à noite e dói menos. Também tem o efeito colateral divertido de ser bem retrô, como os computadores.”

O custo do LivePaper

E quando isso vai descer

O DC-1 definitivamente gerou muito burburinho, mas uma das coisas que o mantém fora das mãos dos consumidores é o preço. Um tablet Android decente custará cerca de US$ 200, mas o DC-1 custa US$ 730. Por que o display LivePaper é três vezes mais caro que um LCD tradicional?

“É o fato de termos esse acordo incrivelmente excepcional para poder fazer isso em quantidades de lote muito baixas — você sabe, 1000 tem a consequência do preço (ser) enorme. É por isso que, (com) o produto geral, na verdade ganhamos muito pouco dinheiro com ele. Tentamos escolher o menor preço que podíamos. É simplesmente extremamente caro.”

Se você é como eu, e está desesperado para que o preço caia, ainda há esperança. “Se chegarmos a (15.000) ou 20.000, o fabricante pode então negociar um acordo melhor para nós que seja mais amigável, que seja menos avesso a riscos”, diz Katta. “O próximo passo é então, se você chegar a, você sabe, 50 ou 100 ou 150.000, é quando você pode… meio que executar a linha continuamente. Você pode ter uma linha pequena. Então você pode realmente obter a próxima grande redução no custo.”

Apesar do preço de US$ 730, a Daylight está completamente esgotada e só está aceitando depósitos para unidades que devem ser entregues em algum momento no início de 2025. E se a Daylight puder encontrar um parceiro para seus displays LivePaper, alguém como Kindle, Kobo ou Boox, poderemos ver o preço realmente cair. Até que isso aconteça, você terá que entrar na lista de espera.