O Google está certo em acabar com o Chromecast

Antes do evento focado no Pixel da próxima semana, vimos a revelação oficial do Google TV Streamer hoje. O novo decodificador do Google é uma grande mudança para a empresa, girando para um espaço de ponta onde a Apple, até hoje, estava efetivamente sem muita concorrência. Junto com essa mudança, vem a morte oficial da linha Chromecast, mais de 11 anos depois do modelo original em 2013. E por mais que eu sinta falta da simplicidade dos dispositivos de streaming originais da empresa, o Google está absolutamente certo em acabar com sua série de dongles de streaming acessíveis — aqui está o porquê.

O Chromecast com Google TV teve seu quinhão de problemas

É hora da empresa superá-los

Minha história com o Chromecast de 2020 com Google TV — o dispositivo que esta nova caixa de streaming está substituindo mais diretamente — foi cheia de dores de cabeça, e sei que não estou sozinho. O primeiro Chromecast com suporte remoto foi lançado com avaliações impressionantes há quatro anos; na verdade, comprei o meu apenas com base na avaliação de Ryan Whitwam, antes mesmo de trabalhar na Android Police. E por um tempo, era a melhor experiência de streaming que eu já tive até aquele momento. Os aplicativos pareciam rápidos e ágeis, a nova sobreposição do Google para Android TV parecia nova e moderna, e o controle remoto parecia perfeito na minha mão.

Em junho de 2021, as coisas começaram a dar muito errado. Como outros, comecei a receber alertas de armazenamento, com alertas frequentes de que estava completamente sem espaço, apesar de ter instalado apenas uma dúzia de aplicativos no total. O uso de memória também se tornou um problema; os aplicativos frequentemente recarregavam segundos após retornar à tela inicial, mesmo se eu voltasse imediatamente. Também tive problemas frequentes de rede, com meu Chromecast frequentemente falhando em permanecer conectado ao meu roteador após algumas horas de maratona.

Eu não estava sozinho aqui. É fácil encontrar dezenas de tópicos antigos e novos no Reddit apontando os problemas exatos que enfrentei, sem mencionar a própria cobertura da AP. O Google tentou fazer melhorias em alguns desses problemas ao longo de várias atualizações de software, mas conversando entre meus colegas editores e outros escritores em nossa área, parece que para a maioria das pessoas, esses problemas persistiram. Em 2022, eu restaurei meu Chromecast para as configurações de fábrica para ajudar a aliviar minhas frustrações, apenas para que cada ponto problemático que acabei de listar eventualmente aparecesse novamente. No final daquele ano, o gadget mais recente do Google foi parar em uma gaveta de lixo, e eu não o usei desde então.

Ao romper com a marca Chromecast, o Google pode se livrar de quaisquer conotações negativas que os consumidores têm com seu hardware. O Chromecast de ontem era então Década de 2010 — este novo decodificador é um novo começo, separado da bagagem dos dongles originais da marca.

A experiência do Chromecast do Google não foi muito melhor do que usar o software integrado

Por que gastar US$ 30 em um dispositivo que não vai melhorar o funcionamento dos seus aplicativos de streaming?

Com o anúncio de hoje, o Google está buscando entregar uma experiência mais premium. Sim, o Google TV Streamer custa o dobro do preço do Chromecast de ponta anterior, mas com esse aumento de preço vem a promessa de que, desta vez, as coisas serão diferentes, especificamente quando se trata de desempenho. E realmente acho que é uma jogada inteligente da parte da empresa reposicionar seus esforços de dongles básicos de streaming para hardware mais potente, um segmento do mercado que tem sido lamentavelmente mal atendido na última década.

A experiência fornecida pelo Chromecast 4K de US$ 50 com Google TV e seu irmãozinho de US$ 30 com resolução mais baixa não é muito melhor do que a que você encontrará usando a experiência integrada em smart TVs modernas, e isso é um problema. Sim, seu aparelho comum da TCL, Vizio ou Samsung emparelhará um processador fraco com muito pouca RAM, e você pode acabar desejando mais armazenamento após reinstalar o Peacock para assistir à cobertura da NBC das Olimpíadas. Adivinhe — todas essas reclamações combinam perfeitamente com os problemas que vimos nesses dois últimos Chromecasts.

Enquanto isso, o Google também falhou em minar empresas como Roku e Amazon. Ambas as empresas oferecem seus próprios dispositivos de nível de entrada por US$ 30, que têm descontos tão frequentes que eu ficaria chocado se alguém pagasse o preço integral. Enquanto escrevo, o gadget mais barato da Roku está com desconto de US$ 20 em seu site, enquanto a Amazon está oferecendo os modelos regular e 4K de seu streaming stick por US$ 25 e US$ 30, respectivamente — o mesmo preço de seu modelo mais barato, o Fire TV Lite.

Mesmo que você esteja focado exclusivamente no Google TV como sua plataforma de escolha, o Google ainda é superado pela marca interna Onn do Walmart. O mais recente modelo com suporte para 4K da empresa custa apenas US$ 20, e esse é o preço total. A corrida para o fundo do poço em hardware de streaming prejudicou ativamente a experiência do usuário final em todos os aspectos, ao mesmo tempo em que o torna um espaço no qual o Google simplesmente não consegue competir.

Simplificando, não há absolutamente nenhuma razão para alguém sair e comprar um Chromecast barato, supondo que tenha comprado praticamente qualquer televisão, independentemente do preço, nos últimos cinco anos. Você pode obter um diferente experiência de streaming — alternando entre Amazon, Roku ou até mesmo a plataforma Tizen interna da Samsung para o Google — mas você não encontrará uma experiência marcadamente melhorar experiência, não importa quantas vezes você navegue pelas prateleiras das lojas da Best Buy.

Google TV Streamer não é um nome perfeito, mas serve

No mínimo, parece mais moderno que o Chromecast

Embora eu ache que é hora dos últimos dongles de streaming do Google irem para o pasto, uma coisa que não tenho certeza aqui é sobre a marca. Embora o termo “Chromecast” não tenha envelhecido particularmente bem na última década — ele não tem muito a ver com o Chrome, e o método principal de interação com um desses discos conectados à sua TV não é por meio de transmissão — ele ainda era um nome reconhecível para muitos consumidores.

O Google TV Streamer, por sua vez, não é apenas prolixo — ele acrescenta um terceiro significado à frase “Google TV”. Tente explicar aos seus pais que o Google TV é, ao mesmo tempo, uma capa personalizada sobre o Android TV, uma plataforma para comprar filmes, mas não Programas de TV e um hardware para sua coleção de assinaturas de streaming. Mas se você ignorar a palavra “Streamer”, este novo lançamento faz um trabalho melhor de explicar aos compradores o que essa coisa realmente é, assim como a Apple TV e a Amazon Fire TV fazem.

Você terá que esperar por nossa próxima análise completa para ver se o Google TV Streamer pode corresponder ao seu potencial. Mas considerando que eu — e muitos, muitos outros — tenho implorado por um rival mais poderoso para a Apple TV que possa substituir a envelhecida Shield TV da Nvidia como o Caixa de streaming Android para obter, estou feliz em vê-la aqui não importa o que aconteça. Vamos apenas manter nossos dedos cruzados para que seu chip MediaTek rumorado possa realmente se comparar ao A13 Bionic que alimenta a Apple TV 4K de US$ 129 da Apple.