Passamos muito tempo ouvindo fones de ouvido e earbuds. Intuitivamente, isso parece significar problemas para nossa audição: a Organização Mundial da Saúde diz que a exposição consistente ao som medido em 80 decibéis ou mais alto pode causar danos à audição, e fones de ouvido e fones de ouvido pode facilmente exceder 100 decibéis em volumes altos.
Mas quão problemático isso é, realmente? Nossos fones de ouvido estão destruindo nossos ouvidos? Coloquei a questão para Rick Neitzel, PhD, professor de ciências da saúde ambiental na Escola de Saúde Pública da Universidade de Michigan e pesquisador principal no Apple Hearing Study de vários anos. Acontece que a resposta é que é complicado.
O que é o Apple Hearing Study?
A Apple recorreu à Universidade de Michigan para ajudar a estudar a exposição ao som ambiental
Embora não haja dados definitivos para toda a população para apontar, pesquisas dizem que muitos de nós — particularmente os jovens — gastam uma quantidade considerável de tempo ouvindo dispositivos de áudio pessoais diariamente. E de acordo com a American Osteopathic Association, um em cada cinco adolescentes hoje experimentará algum grau de perda auditiva, um aumento acentuado em comparação com décadas passadas.
Então faz sentido que a Apple, cujos AirPods sem dúvida desempenharam um papel descomunal na normalização da nossa obsessão por fones de ouvido, tenha um grande interesse na ligação entre o uso de fones de ouvido e danos à audição. Em 2019, em colaboração com a Universidade de Michigan e a Organização Mundial da Saúde, a Apple lançou o Apple Hearing Study para analisar como vários tipos de exposição ao som podem impactar a audição.
O Apple Hearing Study monitora os hábitos de audição dos usuários participantes do iPhone em dispositivos de áudio conectados, bem como os níveis de som do ambiente usando os microfones em seus Apple Watches. Os dados coletados são analisados por pesquisadores do Departamento de Ciências da Saúde Ambiental da Universidade de Michigan. O estudo está em andamento, e novos insights são divulgados periodicamente. Neitzel me conta que o estudo tem atualmente cerca de 180.000 participantes.
Os fones de ouvido estão destruindo nossos ouvidos?
Só para alguns de nós
Perguntei a Neitzel o que os dados que ele está vendo no Apple Hearing Study dizem sobre o uso de fones de ouvido e se nossos hábitos de escuta estão arruinando nossos ouvidos. Ele alertou que o estudo está em andamento, mas até agora, os resultados preliminares não parecem tão terríveis, pelo menos não para fones de ouvido e fones de ouvido em particular.
“Parece que a pessoa média em nosso estudo está recebendo cerca de cinco decibéis a mais de exposição do seu ambiente diariamente do que recebe de seus fones de ouvido ou fones de ouvido. E então essa é uma boa notícia”, disse Neitzel.
“Estamos vendo que cerca de 20 por cento dos nossos participantes têm exposições diárias (ao som ambiental) que estão acima do que a Agência de Proteção Ambiental recomenda como um nível saudável. Então, estamos tentando manter as pessoas abaixo de uma média de 24 horas de 70 decibéis de som ambiental.”
“Estamos observando que apenas 15 a 18 por cento das pessoas estão acima do nível recomendado de exposição aos fones de ouvido ou earbuds.”
O risco de danos à audição aumenta à medida que somos expostos ao som ao longo do tempo, explicou Neitzel. Embora alguns minutos girando seus fones de ouvido provavelmente não causem danos a longo prazo, a exposição prolongada ao som acima de um certo limite pode causar danos irreversíveis. Neitzel diz que se trata de médias; alguém que mantém uma exposição média de 70 decibéis ou menos tem menos probabilidade de sofrer danos à audição relacionados ao som.
“Cerca de 20 a 25 por cento dos nossos participantes estão rotineiramente acima desse nível” devido ao som ambiental, Neitzel continuou. “Ou seja, há algum risco potencial a longo prazo para a audição deles devido às exposições ambientais, e estamos vendo apenas cerca de 15 a 18 por cento das pessoas acima do nível recomendado de exposição aos fones de ouvido ou earbuds.”
Mas enquanto os participantes do estudo são mais propensos a experimentar níveis excessivos de som do seu ambiente do dia a dia do que de seus fones de ouvido, 15 por cento está longe de zero. Neitzel também aponta que o risco de perda auditiva é afetado por uma combinação de som ambiental e uso de fones de ouvido.
“Se temos alguém que já está em um local de trabalho barulhento ou mora em um bairro muito barulhento, e que já tem níveis de ruído de fundo elevados, e também ouve seus fones de ouvido em um volume muito alto por muito tempo durante o dia, essas são provavelmente as pessoas que correm maior risco de perda auditiva”, disse Neitzel.
O que podemos fazer para proteger nossa audição?
Abaixe o volume e faça pausas
A exposição ao som medido a 70 decibéis ou menos — quase tão alto quanto uma máquina de lavar — é geralmente considerada segura. Mas, como explica a Organização Mundial da Saúde, a exposição ao som de 80 decibéis — sentado na sala de jantar de um restaurante movimentado — provavelmente causará danos à audição após cerca de 40 horas em um período de sete dias. A 100 decibéis (quase tão alto quanto um secador de cabelo próximo à sua cabeça), os danos à audição podem ocorrer em apenas 20 minutos.
A melhor maneira de proteger sua audição é estar atento à sua exposição geral ao som, tanto com quanto sem fones de ouvido. Quando se trata de mitigar o risco dos seus fones de ouvido, Neitzel diz que obter uma vedação adequada e usar cancelamento de ruído ativo podem ajudar; quando menos som externo chega aos seus ouvidos, você pode aproveitar sua mídia em volumes mais baixos. Fazer pausas também é importante.
“Sabe, acho que as pessoas podem pensar, bem, meus ouvidos não estão zumbindo, não estão sangrando, não podem estar sendo machucados. Mas, infelizmente, nossos ouvidos não nos dão esse feedback até que esteja incrivelmente alto”, Neitzel me disse.
“Então”, Neitzel continuou, “simplesmente tire um momento e pergunte a si mesmo, sabe, quando foi a última vez que dei um descanso aos meus ouvidos, qual o nível de volume que estou ouvindo? E se a resposta for não por muito tempo, e eu estiver ouvindo em alto volume, essas são as pessoas que eu acho que estarão mais em risco e podem se beneficiar de diminuir um pouco o volume ou talvez ouvir por um pouco menos de tempo em um determinado dia.”
Use as ferramentas que você tem
Muitos fones de ouvido e earbuds oferecem recursos de software que visam limitar sua exposição ao som. O aplicativo Pixel Buds do Google tem uma tela Hearing Wellness que mostra rapidamente sua exposição atual ao som do fone de ouvido e sua exposição nas últimas 24 horas e sete dias de audição, com a opção de enviar notificações de aviso quando sua audição estiver ficando arriscada. Os AirPods da Apple oferecem um conjunto semelhante de recursos no iOS, e muitos dos fones de ouvido e earbuds da Sony oferecem suporte a um recurso chamado Safe Listening que monitora sua exposição ao som ao longo do tempo.
Se você não tem certeza se seus fones de ouvido ou earbuds oferecem um recurso semelhante, dê uma olhada no aplicativo complementar e faça uma pequena pesquisa. Dispositivos Samsung e iPhones também oferecem configurações de nível de sistema para limitar o volume de mídia a um máximo fixo, embora nem todos os telefones Android o façam.
A exposição sonora de nossos fones de ouvido e earbuds é apenas parte da equação, no entanto. Alguém que tem alta exposição sonora enquanto não usa fones de ouvido (no trabalho, por exemplo) é mais vulnerável a estresse auditivo adicional de dispositivos de áudio pessoais.
“Mais uma vez”, Neitzel nos lembra, “não vem apenas dos fones de ouvido, não vem apenas do ambiente, mas sim da combinação de ambos”.
Neitzel também me disse que acha que a exposição ao som deveria ser mais proeminente nas discussões sobre saúde pública.
“A Agência de Proteção Ambiental na verdade tem um escritório que é nominalmente responsável por educar o público e financiar pesquisas nesse sentido. Esse escritório não é financiado há mais de 40 anos”, ele disse, referindo-se ao Escritório de Controle e Redução de Ruído, que perdeu financiamento sob Ronald Reagan em 1981.
“Então, você sabe, as pessoas têm a oportunidade de agitar nossas legislaturas para realmente tentar fazer com que isso seja reconhecido como um importante risco ambiental potencial sobre o qual deveríamos educar as pessoas e potencialmente regulamentar. Então, essa é uma área em que acho que há espaço para melhorias.”
Tente mantê-lo abaixo de 70dB
Na maioria das vezes, de qualquer forma
Não há dúvidas de que fones de ouvido e earbuds podem causar danos à audição — em volumes altos, dispositivos de áudio pessoais excedem facilmente os níveis seguros. Mas, como Neitzel explica, dados coletados no Apple Hearing Study mostram que a maioria das pessoas não se expõe consistentemente a níveis de som prejudiciais com seus fones de ouvido.
Se você quer proteger sua audição, a orientação é tranquilizadoramente sensata: tente manter o volume baixo, faça pausas regulares para ouvir e esteja atento à sua exposição ao som quando não estiver usando fones de ouvido.
