Hardware melhor, o mesmo velho Google TV

O Google tem uma história irregular com hardware de streaming de vídeo. Os primeiros dispositivos Chromecast da empresa foram um sucesso numa época em que o streaming de vídeo da nuvem para nossas TVs ainda era um conceito novo. Mas o Chromecast de 2020 com Google TV, após críticas inicialmente positivas (incluindo uma da AP), acabou decepcionando muitos usuários com especificações que se revelaram insuficientes no longo prazo.

O novo Google TV Streamer é a mais recente tentativa da empresa de hardware de streaming. Um decodificador de US $ 100 em vez de um dongle barato, o Streamer oferece melhor desempenho e mais recursos do que o Chromecast com Google TV e, no geral, gosto dele – mas estou preocupado que mais um lançamento com apenas bom – hardware suficiente pode estar nos preparando para decepções no futuro novamente.

Preço, disponibilidade e especificações

O Google TV Streamer custa US$ 100 nos EUA e já está disponível para compra. O colorway de porcelana esbranquiçado está disponível no Google e em varejistas como Amazon e Walmart. Há também um modelo Hazel cinza amadeirado disponível exclusivamente na Google Store.

O que eu gosto no Google TV Streamer

A atualização mais imediatamente perceptível no Google TV Streamer é o seu hardware. É um “set-top box” completo, feito para ficar embaixo ou na frente da TV, em vez de ficar pendurado na parte de trás dela. A ideia aqui é que, estando aberto, o Streamer seja mais capaz de captar sinais sem fio do que um dispositivo tipo dongle como o Chromecast com Google TV poderia ser colocado atrás da tela.

O desempenho geral é um avanço em relação ao Chromecast com Google TV. Infelizmente, ainda há atrasos ou travamentos ocasionais ao percorrer menus longos, mas com um chipset mais rápido (que o Google optou por não identificar oficialmente) e quatro GB de RAM, tudo parece rápido o suficiente. Depois de usar o Streamer por algumas semanas, não tive nenhum travamento ou travamento.

O Streamer em si parece bom, no que diz respeito às caixas de streaming. É simples, mas o formato arredondado da unidade combina com o controle remoto incluído e é bonito o suficiente para não parecer pegajoso ou barato no seu suporte de TV.

O controle remoto do Streamer é um pouco diferente do do Chromecast. Ele tem um pequeno alto-falante embutido que pode ser ativado a partir de um botão de hardware na parte traseira do Streamer para ajudar a encontrá-lo nas almofadas do sofá. Também é um pouco mais longo, com as teclas de volume movidas da borda direita do controle remoto para a superfície superior com o resto. O espaço antes ocupado por um controle de entrada de TV dedicado agora é um botão personalizável que pode ser usado de diversas maneiras; você ainda pode usá-lo para alterar as entradas, mas também pode configurá-lo para abrir um aplicativo favorito ou o novo painel Google Home.

Esse painel inicial do Google é muito útil. Ser capaz de ajustar meu termostato Nest ou a iluminação da minha sala com um controle remoto que já estou segurando é uma conveniência que achei que não apreciaria tanto quanto aprecio. Você pode até usá-lo para visualizar feeds de câmeras conectadas ao Google Home. Não acho que a implementação seja perfeita – você não pode controlar diretamente as cores das luzes, por exemplo – mas qualquer coisa que não consiga realizar através do painel, você pode pedir ao Google para fazer usando o botão do microfone do controle remoto.

Existem algumas novas opções de conectividade para usuários avançados. O TV Streamer possui uma porta Ethernet na parte traseira para quem prefere ou precisa de uma conexão com fio para obter streaming de vídeo de alta qualidade. O TV Streamer também funciona como um controlador Matter para ajustar dispositivos inteligentes compatíveis via Wi-Fi ou Thread, tornando-o um bom ponto de partida para casas inteligentes que incluirão produtos como Nanoleaf ou GE.

Finalmente e mais importante, o desempenho do streaming tem sido ótimo para mim. Divulgação completa: não sou um AV-head que vive e morre pela passagem Dolby TrueHD ou pela decodificação AV1. Mas acho que sou mais exigente do que o consumidor médio e, para mim, o conteúdo 4K HDR fica ótimo na minha TV OLED de 55 polegadas, sem gagueira ou artefatos de compressão óbvios. O som dos meus alto-falantes Sony conectados também é mais que suficiente.

O Google afirma que o TV Streamer suporta HDR na forma de Dolby Vision, HDR10, HDR10+ e HLG; para áudio, há Dolby Digital, Dolby Digital Plus e Dolby Atmos. (E para os curiosos: a documentação do desenvolvedor do Google mostra que o Streamer oferece suporte à decodificação AV1.)

O que não gosto no Google TV Streamer

Não há cabo HDMI fornecido com o Google TV Streamer. Isso não é incomum em caixas de streaming como esta; opções semelhantes de empresas como Apple e Amazon também não incluem cabo HDMI. Mas, a menos que você tenha extras por aí, isso é uma omissão irritante e você precisará levar isso em consideração no preço de compra.

O desempenho do Google TV Streamer é mais do que adequado hoje, mas isso também acontecia com o Chromecast com Google TV há quatro anos. Quando perguntei diretamente, o Google se recusou a confirmar qual chipset o TV Streamer está executando. Foi relatado que é o MediaTek MT8696 – o mesmo SoC do 2021 Fire TV Stick 4K Max da Amazon, que foi vendido por US$ 55 e atingiu preços de venda tão baixos quanto US$ 25 antes de ser descontinuado para um modelo mais recente. Eu tenho que me perguntar se essa coisa ainda parecerá ágil em 2025 e além.

Mas, no final das contas, minha maior reclamação sobre o Google TV Streamer é, bem, o Google TV. É uma plataforma de streaming perfeitamente funcional com todos os aplicativos de vídeo que você deseja, mas a interface do Google TV está repleta de recomendações de conteúdo que não acrescentam nada à experiência.

A faixa de conteúdo recomendado que ocupa a maior parte da tela inicial do Google TV não está vinculada às preferências individuais; é o mesmo para todos os usuários, incorporando conteúdo patrocinado, novos lançamentos, recomendações de tópicos (por exemplo, Harry Potter e a Pedra Filosofal no Max como um “in memoriam” para a falecida Maggie Smith poucas horas após a notícia de sua morte ser divulgada), como bem como algumas opções muito originais, como um canal no Google TV Freeplay que transmite programas de jogos antigos 24 horas por dia, 7 dias por semana. A arte apresentada junto com esses programas e filmes recomendados costuma ser de qualidade surpreendentemente baixa.

Esta não é uma foto borrada, é a aparência real de alguns anúncios na tela inicial do Google TV.

O Google TV também mostra recomendações aparentemente ajustadas ao seu gosto, mas não as achei muito mais úteis. Na minha TV, eles incluem quase inteiramente conteúdo suportado por anúncios na Plutão TV, a maior parte dos quais não é relevante para mim.

Sei que recomendações e anúncios como esses são tão ruins ou piores em dispositivos Fire TV ou Roku, mas realmente não aceito todas as opções existentes são igualmente ruins como uma boa razão para novos produtos sofrerem os mesmos problemas. O modo somente aplicativos do Google TV também não é uma solução; a interface simplificada remove a guia Biblioteca que você usa para acessar programas e filmes comprados, desativa a integração do Google Home, e ainda mostra conteúdo recomendado não personalizado. Essa experiência de software parece barata, especialmente em um dispositivo de preço premium.

Você deveria comprá-lo?

O Google TV Streamer é, em suma, uma ótima caixa de streaming para a maioria das pessoas. Ele suporta os formatos de vídeo e áudio com os quais o público principal provavelmente se importa, tem um bom desempenho e vem com alguns recursos úteis que estavam faltando nos dispositivos Chromecast do Google, como suporte Ethernet integrado e amplo espaço de armazenamento para todos os seus aplicativos de streaming.

Acho que a experiência geral do Google TV é um trabalho árduo e me ressinto ainda mais da prevalência de conteúdo recomendado em um dispositivo que custa cem dólares. Faz sentido que o Chromecast de US$ 30 com Google TV (HD) esteja repleto de anúncios; a coisa não poderia ser muito mais barata, então rastreia que o Google encontraria formas alternativas de monetizá-la. Mas o Google TV Streamer custa mais de três vezes mais, e não acho errado esperar uma experiência de software que corresponda ao preço.

Ainda assim, o Google TV Streamer está onde é importante. Se você precisar de algo para encobrir o software lento e integrado da sua TV ou para substituir um dispositivo de streaming básico que está ficando velho, o desempenho de streaming do TV Streamer não irá decepcionar, e seu hardware é mais agradável aos olhos do que a maioria das opções concorrentes. Só não se esqueça de pegar um cabo HDMI para acompanhá-lo.