As mensagens de texto mudaram nos últimos anos. Com a adoção de mensagens RCS pelos telefones Android em 2019 e a relutante aceitação do novo padrão pela Apple no início deste ano no iOS 18, as mensagens de texto SMS legadas são menos relevantes. Mesmo assim, o SMS continua firme, especialmente nos Estados Unidos. O uso de SMS atingiu o pico nos EUA em 2011, com 2,3 trilhões de mensagens SMS e MMS enviadas. No entanto, o número de mensagens SMS enviadas nos EUA tem-se mantido relativamente estável há mais de uma década, mesmo com o declínio da utilização de SMS noutros mercados. Então, por que os EUA adoram mensagens de texto SMS e o que vem a seguir para o padrão legado?
A ascensão do serviço de mensagens curtas
O SMS ainda funciona, mais de 30 anos depois
A tecnologia que sustenta as primeiras mensagens de texto móveis começou a ser desenvolvida na década de 1980. O protocolo de serviço de mensagens curtas (SMS) foi implementado no Sistema Global para Comunicações Móveis (GSM) em 1991. A primeira mensagem SMS enviada para um telefone celular foi em dezembro de 1992 por um engenheiro da empresa de serviços de TI Sema Group chamado Neil Papworth (isso leia “Feliz Natal”). O primeiro serviço comercial de SMS foi lançado na Suécia em 1993.
A funcionalidade de mensagens de texto ganhou força em meados dos anos 90. No início, as mensagens de texto só podiam ser enviadas dentro de uma determinada rede. O SMS entre redes não se tornou padrão até 1999. Essa interoperabilidade ajudou as mensagens de texto a se tornarem a coisa nos próximos anos, com um número estimado de 250 mil milhões de mensagens SMS enviadas até 2002.
Apesar das opções concorrentes populares que oferecem mais recursos (como iMessage, WhatsApp e Telegram), as mensagens de texto SMS continuam predominantes. Não há números firmes sobre quantos textos são enviados diariamente em todo o mundo. Um número comumente citado afirma 23 bilhões por dia em 2021, mas esses dados parecem resultar de uma postagem no TechJury.net que foi atualizada e não faz mais afirmações sobre o uso global de SMS. Statista relata que 2 trilhões de textos SMS foram enviados nos EUA e 49 bilhões no Reino Unido em 2021.
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Não há resposta definitiva
Uma teoria predominante que circula pela Internet diz que o SMS é desproporcionalmente popular nos EUA devido a incentivos anteriores das operadoras. Aparentemente, mensagens SMS ilimitadas foram oferecidas como parte dos planos de telefonia móvel americanos mais cedo e mais amplamente nos EUA do que em outros mercados. O SMS decolou nos EUA, enquanto plataformas de mensagens baseadas na Internet, como o WhatsApp, floresceram em lugares como Europa e América do Sul. Conforme a história continua, isso estabeleceu um precedente de mensagens que ainda existe anos depois.
É difícil encontrar informações sobre planos telefônicos de 30 anos atrás, então essa linha de raciocínio é difícil de provar. Faz sentido em teoria, mas acho que fatores adicionais influenciaram a trajetória do SMS ao longo dos anos.
Por um lado, as primeiras mensagens de texto SMS eram mais simples para muitos usuários dos EUA do que para pessoas que viviam em lugares como a Europa. As operadoras de telefonia móvel nos EUA funcionam de forma interoperável em todo o país, sem taxas inesperadas. Por exemplo, um cliente da Verizon em Nova York pode enviar uma mensagem SMS para um cliente da AT&T em Los Angeles sem acréscimos ou penalidades ao plano internacional. A União Europeia, entretanto, apenas garantiu limites máximos de preços para textos SMS enviados de um país da UE para outro em 2019. Não existem tais considerações com plataformas baseadas em dados como o WhatsApp, o que poderia ter estimulado a sua adoção em mercados onde os utilizadores são mais propensos a comunicar com pessoas fora do seu país.
A crescente popularidade do iPhone nos Estados Unidos pode ter desempenhado um papel. As mensagens enviadas entre iPhones usando o iMessage sempre usaram uma conexão de dados. Até este ano, as mensagens enviadas de iPhones para outros dispositivos dependiam de SMS. Os dispositivos Apple sempre foram desproporcionalmente populares nos EUA. Ainda assim, no recorde de SMS de 2011, quase um em cada três iPhones activos foi utilizado nos Estados Unidos (115 milhões de dispositivos, contra 60 milhões no ano anterior).
Os anos que se seguiram à introdução do iMessage em 2011 testemunharam um declínio no uso de SMS nos EUA, atingindo o mínimo de 1,5 trilhão de textos enviados em 2017, de acordo com o Statista. Mesmo assim, os usuários do iPhone que enviam mensagens pelo iMessage (entre si) e SMS (para todos os outros) podem ter impulsionado as mensagens de texto baseadas na operadora nos Estados Unidos. Ao mesmo tempo, alternativas como o WhatsApp ganharam impulso em mercados onde o iPhone era menos popular e as mensagens de texto pelas operadoras eram comparativamente mais complexas.
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Ainda é um padrão importante
Embora o SMS continue popular nos Estados Unidos, tem registado um declínio acentuado ano após ano em mercados como o Reino Unido e a Índia. À medida que o RCS se tornar mais universal nos próximos anos, parece inevitável que o uso de SMS diminua ainda mais em todo o mundo. Ainda assim, o SMS continua sendo a alternativa para RCS e iMessage (nos casos em que o bate-papo RCS não está disponível) e ainda é a única opção de mensagens de texto em muitos dispositivos, especialmente feature phones. Portanto, não esperamos ver o padrão legado desaparecer tão cedo.
