Agora que X (Twitter) tem 18 anos, vamos refletir

De agora em diante, a luta não será pelo controle mecânico dos meios de informação, mas pelo controle do zeitgeist.

Bruce Sterling, 1994

É difícil entrar no dicionário; leva tempo e uso generalizado. Se um termo tem o prestígio e o poder de fixação para durar gerações, ele pode ver as páginas do Merriam-Webster, mas se for apenas um flash na panela, ele desaparecerá antes que os linguistas tenham a chance de consagrá-lo.

Quando o Oxford English Dictionary elevou “tweet” ao status de definição de dicionário em 2013, ele fez mais do que adicionar mais uma palavra da internet aos anais do inglês escrito. O Twitter só adotou “tweet” em 2008, seguindo uma sugestão de 2007 do engenheiro Blaine Cook ao fundador Craig Hockenberry. Ao rapidamente afirmar o uso do termo e abrir mão do período de espera típico de 10 anos do OED, o manual do usuário da língua inglesa destacou o quão influente o serviço já era.

O que você talvez não saiba sobre o início do Twitter

Como todas as taxas de SMS que os desenvolvedores acumularam durante os testes

Antigamente, quando as operadoras ainda cobravam por mensagem de texto, o Twitter já era mais do que apenas um site — ele tinha uma API no começo, que acabou contribuindo para alguns dos primeiros aplicativos móveis desenvolvidos pelo Google. Era essa API que você podia usar para twittar por anos enviando uma mensagem SMS (para o número 40404 nos EUA), uma solução praticamente ludita para os padrões de hoje.

Nos bastidores, os primeiros desenvolvedores do Twitter apostaram alto em seu trabalho, acumulando rotineiramente centenas de dólares em suas contas telefônicas pessoais testando e testando novamente o serviço em andamento. Bem antes das funções finais de SMS serem enlatadas globalmente em 2019, os custos de mensagens de texto ao redor do globo caíram consideravelmente, e o acesso por smartphone aumentou drasticamente, mas as preocupações com a segurança significavam que era hora de seguir em frente.

Mas mensagens de texto eram mais do que um enorme sumidouro de orçamento para a startup de mídia social. Por anos, o SMS forneceu aos usuários em regiões menos desenvolvidas e abastadas acesso ao mesmo fórum público que o resto do mundo. E o limite de 160 caracteres para SMS literalmente definiu a estrutura de raciocínio rápido dos blogs curtos modernos — os 140 caracteres originalmente alocados para tweets eram para economizar 20 caracteres do SMS para nomes de usuários.

A misteriosa origem dos aplicativos móveis do Twitter

Ou pelo menos um pouco inesperado

O Twitter certamente tinha o talento e os meios para desenvolver seus primeiros aplicativos do zero, mas na verdade não o fez. Ele adquiriu o aplicativo para iOS Tweetie (origem do gesto agora onipresente “puxe para atualizar”) do antigo funcionário da Apple Loren Brichter e o atualizou, tornando o primeiro aplicativo oficial para iPhone essencialmente o Tweetie 3.0.

Em um podcast de 2024 com a Lightspeed Venture Partners, a ex-engenheira do Twitter Sara Beykpour mencionou como o Google forneceu o primeiro aplicativo Android do Twitter. Como ele preparou o cenário para o Android Open Source Project competir com a Apple, os engenheiros do Google foram encarregados de prototipar o software front-end para os serviços mais populares da época, incluindo o Twitter.

Durante esse desenvolvimento, o Google fez esforços específicos para seguir suas primeiras e mais bem informadas práticas recomendadas, tornando o primeiro software Android Twitter um trampolim significativo para o desenvolvimento de aplicativos móveis modernos.

As maiores e mais memoráveis ​​influências do Twitter

Quando sua base de usuários demográfica aproveitou ao máximo 140 caracteres

O melhor das mídias sociais é que elas deram voz a pessoas sem voz.

Jon Ronson, 2015

Pessoas de convicções sociais, econômicas, políticas e pessoais muito diferentes muitas vezes ridicularizam “a mídia” por sua cobertura tendenciosa ou sensacionalista, mas e se essa mídia fosse composta por pessoas comuns?

Essa é a pergunta que o Twitter fez enquanto disparava em popularidade nos primeiros anos. A conferência SXSW de 2007 viu os tweets diários triplicarem para 60.000, e a plataforma estava pronta para as corridas. Um ano depois, 300.000 tweets nasciam a cada dia, um número que cresceu para incríveis 50 milhões em 2010.

Milhões de usuários diários no mundo todo significavam que o público tinha um exército de testemunhas, destacando tudo, desde gafes da moda até catástrofes globais em um piscar de olhos. Usuários do Twitter que viraram repórteres entregaram histórias de perto, minuto a minuto, que variavam entre reveladoras, divertidas e completamente transformadoras.

• Dwayne “The Rock” Johnson dá a notícia da morte de Osama Bin Laden: Porque, claro, um lutador profissional, estereotipado e transformado em estrela de cinema, documenta pela primeira vez a eliminação de um terrorista infame por gerações (sem desrespeito ao Sr. Johnson).
• As mídias sociais, incluindo o Twitter, desempenham um papel nos protestos e nas consequências da revolta da Primavera Árabe: O Twitter e o Facebook não causa protestos generalizados por todo o mundo árabe buscando o fim do autoritarismo e dos abusos dos direitos humanos. Mas eles fizeram a diferença, o que alguns especulam estar relacionado ao apoio dos líderes do Oriente Médio à tomada de poder de Musk.
• “Vidas negras importam” se torna um grito de guerra nacional após os assassinatos de Travyon Martin e George Floyd, com 7 anos de diferença: A construção de comunidade, a organização de protestos e o monitoramento da responsabilização das autoridades policiais resultantes não poderiam ter acontecido sem mídias sociais de base como o Twitter.
• O movimento #MeToo expõe o abuso desenfreado de poder na indústria do entretenimento: Originalmente criado em 2006, o #MeToo trouxe abusos sexistas à tona após décadas de encobrimento. Enquanto alguns alegam que o movimento falhou, a mudança leva tempo, e seu ressurgimento em 2017 ofereceu às mulheres em todos os lugares uma chance de falar sua verdade.

O Twitter também permite que profissionais se envolvam diretamente com o público de novas maneiras. Políticos, cientistas, jornalistas e profissionais de marketing nunca tiveram uma janela tão clara para a mentalidade de seus seguidores quanto no auge do Twitter. Da mesma forma, nunca foi tão fácil conhecer suas celebridades favoritas, para o bem ou para o mal.

Elon Musk e o futuro do Twitter

Queremos realmente que X chegue à meia-idade?

Em 28 de outubro de 2022, Elon Musk acidentalmente comprou o Twitter por US$ 44 bilhões.

Talvez ele só quisesse proibir aquele garoto de rastrear seu jato. Talvez ele quisesse silenciar os plebeus e seus movimentos sociais. Talvez ele honestamente achasse que sabia mais sobre a plataforma. Talvez ele simplesmente tivesse mais dinheiro do que sabia o que fazer com ele (ignorando os bilhões em garantias que ele teve que desembolsar para conseguir o dinheiro).

Sob a liderança sábia e inimitável de Musk, os usuários do Twitter nos EUA caíram 30%. Os anunciantes fugiram da plataforma para evitar serem vistos ao lado de conteúdo problemático. Os feeds “Para você”, antes altamente personalizados, agora geralmente contêm alguns tuítes de Musk, um pouco de propaganda antivacina, alguma trapaça política e pouco conteúdo que os usuários realmente desejam.

Aqui estão apenas alguns dos problemas agravados desde a compra do Sr. Musk:

• A ruína completa das marcas de verificação de identidade azuis
• Rotulagem enganosa e restritiva de certos meios de comunicação
• Proibições questionáveis ​​de jornalistas francos
• Incapacidade de restringir a influência dos bots
• Acusações de censura direcionada e shadowbans
• Uma total falta de atendimento ao cliente e relações com a mídia

Grok: outro sumarizador de IA que ninguém pediu

Nem todo usuário do Twitter se importa muito em afetar a transformação social, e isso é bom. Mas os usuários mais perspicazes e interessantes migraram para outras plataformas como Mastodon, e a base de usuários — que antes se beneficiava de relatos de primeira mão de base — agora tem menos motivos para rolar o Twitter.

Mas agora estamos criando uma sociedade de vigilância onde a maneira mais inteligente de sobreviver é voltar a não ter voz.

— Jon Ronson, 2015

O que acontece com Twi — quero dizer, X, conforme os anos passam, e ele prova ser uma câmara de eco de beco sem saída com valores amorais na melhor das hipóteses e moderação? O site provavelmente não vai fechar tão cedo, mas ele não funciona mais com indivíduos livres com intenções e percepções frequentemente honestas sobre o mundo.

Isso é uma má notícia para o resto de nós; teremos que trabalhar mais para construir uma comunidade melhor e nos comunicar por meio de diferentes plataformas.