As vantagens dos carros-chefe estão diminuindo à medida que cada vez menos telefones chegam às prateleiras

Se você acha que os smartphones são chatos agora, você não está sozinho. O fato é que todo o segmento superior do mercado de smartphones está estagnado e precisa de mais competição. Os carros-chefe estão nos dando atualizações incrementais, designs antigos e truques de IA inúteis. Enquanto isso, o mercado de médio porte é onde toda a ação emocionante está acontecendo. Mas você não pode comprar esses telefones em sua loja local.

Adeus diversão emblemática

Os números não mentem; o mercado principal não é ótimo

Os números contam a história da estagnação e da falta de inovação no mercado de flagships. Houve menos de 500 lançamentos de telefones em 2023, mas quase 400 deles foram de marcas chinesas e OEMs de dispositivos de médio porte, a maioria dos quais o consumidor médio norte-americano, europeu e australiano nunca ouviu falar.

Compare isso com 2014, quando houve 829 lançamentos de telefones, e todos estavam lutando por um pedaço do bolo principal. Motorola, LG, Nokia e Sony estavam competindo cabeça a cabeça com a Samsung, enquanto nós, consumidores, colhíamos as recompensas com inovação bacana e preços competitivos.

Agora temos apenas Samsung e Apple, com a linha Pixel Pro do Google no distante terceiro lugar. A LG se foi, a Nokia é uma marca de nicho, a Motorola deixou o mercado de ponta e a Sony recuou para o Japão para proteger seu próprio território. Agora, quando você entra em sua loja de telefones local, seja uma loja de operadora ou uma Best Buy, você não verá muitas opções. São todos Samsung Galaxys e iPhones.

Comprar um telefone não é mais emocionante; designs cansados ​​são tudo o que temos, e a única “inovação” é um monte de truques de IA. Está claro que qualquer tipo de mudança sísmica não virá dessas empresas tão cedo.

Um vislumbre de esperança

O alcance médio é onde toda a ação emocionante acontece

Em vez disso, dê uma olhada no que está acontecendo no segmento de médio porte do mercado de smartphones, onde a inovação e a excitação estão decolando. Esses dispositivos não são mais as versões diluídas de seus principais irmãos, mas se tornaram algo próprio. O epicentro da inovação em smartphones está acontecendo aqui, em um território que antes era dominado pelos principais.

Aqui, temos dobráveis ​​que podemos pagar, como o Nubia Flip 5G e o incrível Motorola Razr reboot. O OnePlus nos dá potência acessível e ótima fotografia em um dos pacotes de aparência mais exclusiva que vimos este ano: um OnePlus 12R com tema Genshin Impact. O Nothing Phone 2 continua a levar o design aos limites, e até mesmo o Google Pixel 8a é um dispositivo divertido de usar e olhar.

O software também recebe algum amor nessa faixa. A OnePlus traz sua abordagem limpa e ágil de nível principal do Android para seu 12R de médio alcance, como um exemplo. Há um burburinho de energia renovado no mercado de médio alcance. Mas há um porém: esses dispositivos não estão disponíveis para a maioria das pessoas.

Vítimas do seu próprio sucesso

Bolsos fundos e alguns comportamentos monopolistas nos trouxeram até aqui

A Samsung e a Apple ganharam domínio de mercado em economias desenvolvidas por meio de um coquetel de inovação precoce, marketing habilidoso e muitos acordos de bastidores com grandes operadoras. Elas conseguiram espremer a concorrência dessa maneira, quando a concorrência estava lutando para recuperar o atraso. O Google viu a escrita na parede e conseguiu abrir caminho com a linha Pixel bem a tempo.

Isso tudo foi quando o mundo desenvolvido parecia o único lugar para ficar rico, mas o mundo está mudando. O mercado de smartphones no mundo em desenvolvimento está crescendo rapidamente, e as pessoas estão famintas por smartphones a preços acessíveis. Espera-se que esse segmento cresça para incríveis US$ 5 trilhões até 2025, enquanto as vendas de smartphones em mercados desenvolvidos estagnam.

Os OEMs Android de médio porte, ágeis e inovadores, conseguem dar a essas pessoas o que elas querem; a inovação está de volta ao menu graças a muitos deles competindo em lugares como China, Índia e África.

Como será o futuro?

Os carros-chefes estão a caminho da extinção?

O renascimento em andamento no mercado de médio porte é onde o Android realmente brilha. Ele prova que o Android não é apenas um sistema operacional, mas uma plataforma que incentiva a competição e a inovação. Esses dispositivos de médio porte não são mais telefones baratos de baixo custo para os menos abastados, mas suas próprias coisas que representam o futuro do Android.

Tome o Motorola Razr+ como exemplo. Não é apenas um dobrável barato, mas um dispositivo de ponta com seu próprio pedigree e seguidores cult. O Nothing Phone 2 não é apenas um dispositivo “bom o suficiente” com um orçamento limitado, mas uma peça de declaração com seu próprio estilo único. Todos esses mid-rangers estão forjando seus próprios caminhos e cultivando seu próprio fandom, e estão provando que você não precisa de milhares de dólares para obter um telefone que você possa aproveitar.

Mas nem tudo é desgraça e tristeza para os carros-chefes. As vendas ainda estão indo bem, embora estejam claramente desacelerando. Acreditamos que se alguns desses inovadores mid-rangers puderem voltar à frente dos consumidores aqui nos EUA e na Europa, veremos mais inovação e um retorno à competição acirrada.

Alguma coisa tem que ceder

Não se trata apenas de preço. Muitos de nós pagaríamos um prêmio por telefones legais e inovadores se pudéssemos encontrá-los. Mas o mercado de ponta não está nos dando o que queremos, apesar de cobrar milhares de dólares por um dispositivo. Atualizações incrementais, designs antigos e cansados ​​e truques chatos de IA não estão fazendo isso por nós. Eles só nos deixam decepcionados e US$ 1.500 mais pobres.

Precisamos de uma mudança fundamental no mercado, e o mid-range é um ótimo lugar para entregar isso. Os flagships dominam as prateleiras da operadora agora, mas isso pode mudar à medida que mais telefones mid-range inovadores se espremem. Então, não tenha medo de explorar alguns nomes desconhecidos na próxima vez que estiver no mercado para um novo dispositivo. Você pode simplesmente sair como um usuário Android animado novamente.