Como chegamos aqui e o que acontece a seguir

Em 25 de abril, o presidente Biden sancionou um projeto de lei que, em parte, dava à empresa-mãe da TikTok, ByteDance, nove meses (ou até um ano, sob certas condições) para se desfazer de seus negócios nos EUA – ou seja, para vender o Versão americana do TikTok para outra empresa. De acordo com a lei, se a ByteDance não o fizer, será ilegal para entidades dos EUA fornecer serviços de hospedagem na web ao TikTok. O aplicativo será removido das lojas de aplicativos e deixará de funcionar nos dispositivos onde já estiver instalado. Com efeito, será banido em 2025.

Mas a ByteDance tem tempo suficiente para enfrentar desafios legais e pretende utilizá-lo. Esta também não é a primeira tentativa de banir o TikTok nos EUA e, se a história servir de indicação, estamos diante de um processo longo e complicado que pode acabar não levando a lugar nenhum. Ainda assim, este é o mais próximo que chegamos de uma proibição do TikTok, e há muitas nuances aqui. Aqui está a história até agora e onde as coisas podem ir a partir daqui.

Os EUA vêm tentando banir o TikTok há anos

Como chegamos aqui?

O TikTok entrou na consciência pública dos EUA no verão de 2018, quando o proprietário ByteDance integrou recursos, contas e dados de usuários do aplicativo social Musical.ly, que a ByteDance havia adquirido no ano anterior, no TikTok. Antes dessa mudança, o TikTok era uma versão internacional renomeada do aplicativo Douyin exclusivo da ByteDance para a China e não estava disponível nos Estados Unidos.

Em maio de 2017, alguns meses antes de ser adquirido pela TikTok, o Musical.ly – um aplicativo de vídeo curto amplamente centrado em conteúdo musical gerado pelo usuário, como vídeos sincronizados com os lábios – tinha mais de 200 milhões de usuários em todo o mundo, muitos dos quais viviam em os EUA e estava crescendo rapidamente. Esse impulso continuou após a fusão sob a marca TikTok: em 2023, o TikTok tinha 150 milhões de usuários ativos somente nos EUA.

Trump tentou banir o TikTok pela primeira vez em 2020

O interesse do governo dos EUA no TikTok foi tornado público em julho de 2020, quando, após o governo indiano proibir o TikTok, o WeChat e dezenas de outros aplicativos chineses populares, o então secretário de Estado Mike Pompeo disse em uma entrevista que os EUA O governo estava “certamente analisando” a possibilidade de uma proibição semelhante por suspeita de que o aplicativo pudesse ser usado pelo governo chinês para acessar grandes quantidades de dados privados sobre cidadãos dos EUA.

Algumas semanas depois, em 6 de agosto, o presidente Trump emitiu uma ordem executiva para proibir efetivamente o aplicativo nos Estados Unidos, proibindo entidades norte-americanas de fazer transações com a controladora ByteDance. Essa ordem foi inicialmente definida para entrar em vigor no final de setembro. Em um acompanhamento, uma semana depois, a administração Trump esclareceu sua posição de que o TikTok nunca deveria ter sido capaz de adquirir o Musical.ly, mas poderia permanecer operacional nos EUA se a ByteDance alienasse suas operações nos EUA – basicamente, se a versão americana do O aplicativo TikTok foi vendido para um novo proprietário. A Microsoft já estava em negociações para adquirir os negócios da TikTok nos EUA quando a ordem de Trump foi emitida, mas a TikTok acabou rejeitando os termos da Microsoft.

Oracle e Walmart queriam investir

TikTok anunciado em 19 de setembro de 2020, que a Oracle se tornaria seu “provedor de tecnologia confiável, responsável por hospedar todos os dados dos usuários dos EUA”. O acordo teria feito com que as operações internacionais da TikTok, incluindo seus negócios nos EUA, fossem desmembradas em uma empresa separada, a TikTok Global. Em troca de fornecer uma infraestrutura segura para dados dos EUA, a Oracle (com apoio financeiro do Walmart) teria recebido uma participação de até 20% na TikTok Global.

Trump disse aos repórteres que o acordo proposto tinha sua aprovação, e o Departamento de Comércio adiou as restrições ao TikTok para 27 de setembro.

Na semana em que essas restrições entrariam em vigor, um juiz federal dos EUA concedeu à ByteDance uma liminar para suspender a proibição, mas não suspendeu o prazo subsequente de 12 de novembro, quando os Estados Unidos estavam programados para proibir hospedagem na Internet e serviços de rede para o TikTok. Essa proibição teria feito com que o aplicativo fosse removido das lojas de aplicativos e fizesse com que ele parasse de funcionar em dispositivos onde já estava instalado.

Em outubro de 2020, com o acordo proposto pela Oracle ainda em andamento, três influenciadores do TikTok receberam outra liminar de um juiz federal da Pensilvânia para manter o TikTok em funcionamento nos Estados Unidos após o prazo de novembro. Eles argumentaram que a proibição do TikTok prejudicaria seu sustento ao bloquear “oportunidades profissionais oferecidas pelo TikTok”. O prazo de 12 de novembro chegou e passou com a liminar em vigor, e a ação contra o TikTok foi adiada repetidas vezes, com o prazo sendo encerrado em 4 de dezembro. não tentaria fazer cumprir esse prazo de dezembro. (Depois que esse prazo chegou e passou, um segundo juiz federal decidiu que o TikTok não poderia ser banido.)

Em fevereiro de 2021, quando a nova administração Biden começou a investigar potenciais riscos de segurança representados pelo TikTok, o acordo TikTok-Oracle foi supostamente “arquivado indefinidamente” – embora relatórios subsequentes indiquem que as negociações com a Oracle continuaram. Em junho seguinte, o governo dos EUA retirou oficialmente a proibição, enquanto o presidente Biden emitiu ordens para aumentar o escrutínio de aplicativos com ligações com os adversários estrangeiros declarados dos EUA, incluindo a China do TikTok.

Em março seguinte, o BuzzFeed News relatou pela primeira vez sobre o Projeto Texas, o esforço de toda a empresa da TikTok para mover dados sobre usuários dos EUA para data centers localizados fisicamente nos Estados Unidos por meio de uma parceria com a Oracle. Na verdade, o plano teria isolado os dados dos EUA nos EUA, permitindo que os usuários nos EUA interagissem com o TikTok sem realmente enviar dados para a China.

TikTok encontrou monitoramento da localização de jornalistas

Em junho de 2022, o BuzzFeed News relatou que o TikTok visualizou indevidamente dados privados sobre usuários dos EUA, citando áudio vazado de funcionários do TikTok. As gravações, informou o Buzzfeed News, “contêm 14 declarações de nove funcionários diferentes do TikTok indicando que engenheiros na China tiveram acesso aos dados dos EUA entre setembro de 2021 e janeiro de 2022, no mínimo”. “Tudo é visto na China”, disse um funcionário da TikTok em setembro de 2021.

Em outubro daquele ano, a Forbes informou que o proprietário do TikTok, ByteDance, havia “planejado usar o aplicativo TikTok para monitorar a localização pessoal de alguns cidadãos americanos específicos” – essencialmente, que a ByteDance tinha os meios e a inclinação para espionar locais específicos de usuários. Em dezembro seguinte, citando e-mails internos revisados ​​obtidos da ByteDance, a Forbes informou que a ByteDance na verdade havia monitorado a localização de vários jornalistas sem o seu conhecimento, monitorando seus endereços IP, evidentemente na tentativa de descobrir se eles estiveram perto de funcionários da ByteDance.

Numa declaração à Forbes, após a publicação das suas conclusões, um porta-voz da ByteDance reconheceu a vigilância de pelo menos um jornalista da Forbes. Uma declaração separada de um porta-voz do TikTok culpou o monitoramento de localização pela “má conduta de certos indivíduos, que não trabalham mais na ByteDance”.

Tudo é visto na China.

Em dezembro de 2022, de acordo com uma cláusula de um denso projeto de lei de gastos do governo, o TikTok foi banido da maioria dos dispositivos usados ​​por funcionários do governo federal. Vários órgãos do governo federal, bem como governos estaduais, já haviam decretado proibições semelhantes para seus próprios funcionários naquela época.

A administração Biden renovou os apelos para que a TikTok vendesse seus negócios nos EUA ou enfrentaria uma proibição em março de 2023. Mais tarde naquele mês, o Comitê de Energia e Comércio da Câmara dos EUA realizou uma audiência contenciosa de cinco horas, onde os legisladores questionaram o CEO da TikTok, Shou Zi Chew, sobre o anterior da TikTok. vigilância de localização, o relacionamento da empresa com o governo chinês, a segurança de menores que usam o TikTok e muito mais. Chew ofereceu que, no âmbito do Projeto Texas, ainda em gestação, “os dados americanos (seriam) armazenados em solo americano, por uma empresa americana, supervisionada por pessoal americano”.

Os últimos desenvolvimentos

Recentemente, os apelos para que o TikTok seja desinvestido ou banido ganharam impulso crescente. Em 13 de Março, um grande pacote centrado principalmente na ajuda externa foi aprovado na Câmara dos Representantes dos EUA por uma votação atipicamente bipartidária de 352-65. Uma disposição desse pacote (não relacionada à ajuda externa) exige que a ByteDance ceda o aplicativo TikTok dos EUA para outro proprietário ou bloqueie o aplicativo nos Estados Unidos. Desta vez, como antes, os legisladores citam preocupações sobre o acesso do governo chinês a dados sobre utilizadores dos EUA ou a influência de eventos nacionais, promovendo ou suprimindo determinados conteúdos promovidos a utilizadores nos Estados Unidos.

O projeto foi aprovado no Senado em 23 de abril por uma margem um pouco mais estreita, mas ainda ampla, de 79-18. O presidente Biden sancionou o projeto de lei no dia seguinte. Segundo a lei, a TikTok tem nove meses para vender seus negócios nos EUA, com possibilidade de prorrogação de três meses. Caso isso não aconteça, ao final dessa janela, o aplicativo será banido dos Estados Unidos.

O que poderia acontecer sob a nova lei?

ByteDance poderia vender, retirar o TikTok dos EUA ou algo totalmente diferente

Se tudo correr conforme o plano do governo dos EUA, no próximo ano, o TikTok pertencerá e será operado por um novo fornecedor ou ficará inacessível nos Estados Unidos. Mas pode não ser tão simples.

O TikTok está supostamente avaliado em cerca de US$ 100 bilhões – uma grande mudança, com certeza, mas não necessariamente um preço irrealista em um mundo onde as principais empresas de tecnologia têm valores de mercado medidos na casa dos trilhões. Mas a maior parte dessa avaliação – mais de US$ 60 bilhões – reside no algoritmo de recomendação do TikTok.

Citando várias fontes, a Reuters informou que se a ByteDance não conseguir vender os negócios da TikTok nos EUA sem o algoritmo a reboque, ela simplesmente fechará a TikTok nos EUA e manterá o algoritmo para si. A TikTok supostamente arrecadou US$ 16 bilhões nos EUA em 2023, uma parcela relativamente pequena do total relatado da ByteDance de US$ 120 bilhões em receita no mesmo ano. Dada a alta valorização do algoritmo proprietário do TikTok, a empresa pode reduzir suas perdas e parar de fazer negócios nos Estados Unidos, em vez de desistir de sua galinha dos ovos de ouro.

Entretanto, os especialistas jurídicos discordam sobre se tal proibição tem qualquer legitimidade legal, e a ByteDance prometeu combater esta última proibição em toda a medida que for capaz. Estaremos de olho em quaisquer novos desenvolvimentos.