Lembra-se de vídeos granulados de gatos perseguindo ponteiros laser ou crianças girando cajados no estilo Jedi? Eu sou membro. Percorremos um longo caminho. Desde o seu nascimento numa garagem em 2005, quando era um site peculiar para compartilhar vídeos caseiros com amigos, até o domínio global que desfruta hoje, a jornada do YouTube foi repleta de sucessos e fracassos. Vamos retroceder e acompanhar o crescimento deste gigante moderno e determinar se ele finalmente alcançou a glória… ou se perdeu completamente o rumo.
A era dos vídeos de gatos
Gatos e crianças brigando fizeram do OG YouTube o oeste selvagem dos vídeos online
O YouTube foi ideia de três empreendedores que trabalhavam para o PayPal. Eles não tinham as melhores intenções quando fundaram a empresa em fevereiro de 2005. No início, eles queriam um site de namoro com perfis de vídeo. Mas depois do “mau funcionamento do guarda-roupa” de Justin Timberlake – Janet Jackson no show do intervalo do SuperBowl XXXVIII, eles perceberam que poderia ser algo diferente quando o vídeo se tornou viral em sua pequena plataforma.
Eles elaboraram o código e logo tiveram uma plataforma de compartilhamento de vídeo viável para as massas. Em abril, um dos cofundadores filmou-se no Zoológico de San Diego e carregou-o na plataforma, tornando-o o primeiro vídeo real do YouTube. Você ainda pode ver isso. Encontre-me no zoológico tem mais de 308 milhões de visualizações hoje.
O conteúdo gerado pelo usuário explodiu na plataforma nos meses seguintes, e investidores anjos migraram para o site. O YouTube levantou mais de US$ 11 milhões em financiamento de capital de risco em apenas um ano e adicionou o CFO do PayPal ao seu conselho de administração. Vinte mil vídeos eram enviados por dia e havia mais de 2 milhões de espectadores diários. Foi um grande sucesso.
Quase todo o conteúdo do YouTube naquela época era produzido por amadores. Gatos, vlogs, crianças fazendo coisas estúpidas e pessoas chorando por causa de Britney Spears foram os mais populares. Era a versão da internet dos vídeos caseiros mais engraçados da América, sem Bob Saget. Era cru e puro, e você não precisava de estúdio e equipamentos caros para se tornar viral no site.
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Bem vindo a Hollywood
A aquisição do Google trouxe consigo um lucrativo programa de parceria e um botão de aprovação.
O sucesso foi tão grande que o Google comprou o site por US$ 1,65 bilhão em novembro de 2006, apenas 18 meses após sua fundação. Fale sobre uma sorte inesperada para os fundadores.
O site continuou em sua forma original por alguns anos, mas ocorreram mudanças em segundo plano. Para começar, os anunciantes estavam migrando para o site e os anúncios pagos se tornaram uma coisa. O Google também começou a exibir vídeos do YouTube nos resultados de busca, o que atraiu a atenção de marcas mais profissionais. A NBC começou a postar conteúdo chamativo e de alto orçamento no site. Os estúdios de cinema descobriram que era ótimo para trailers, e as gravadoras postaram vídeos de artistas.
O charme democrático do YouTube puro estava sendo rapidamente diluído por produções de grande orçamento. O período de 2010 a 2012 viu o conteúdo de alta qualidade substituir o vídeo amador. O Google adicionou botões de polegar para cima/não e integrou o YouTube à sua nova rede social Google+. Os efeitos algorítmicos causados por essas mudanças bombearam conteúdo mais profissional para os espectadores, para melhor ou para pior. A era dos vídeos peculiares de gatos acabou.
As pessoas não ficaram satisfeitas com a integração do Google+. O Google forçou os usuários a terem uma conta do Google+ para usar o YouTube, e a resistência foi tão intensa que esta foi uma das raras vezes em que o Google voltou atrás em sua decisão.
A ascensão dos influenciadores
Do MKBHD ao Toronto Batman, criadores inteligentes descobriram o programa de parceria e transformaram o YouTube em um trabalho de tempo integral
Volte para 2005 e você encontrará os primeiros influenciadores da Internet começando a aparecer no YouTube. Eles não se chamavam assim na época, e a maior parte de seu conteúdo girava em torno de vídeos úteis de “como fazer” ou vlogs de viagens. Uma mulher chamada Brookers começou a enviar pequenas esquetes cômicas e se tornou viral. Judson Laipply se tornou viral com uma série explorando a evolução da dança.
As coisas mudaram após a aquisição do Google e o lançamento do Programa de Parcerias do YouTube. Agora, os criadores poderiam ser pagos por seu conteúdo. Mais e mais criadores migraram para o site com suas ideias de fama e riqueza. Os esquetes cômicos estavam na moda em 2012, como meu favorito, Toronto Batman. Os techtubers também estavam ganhando força rapidamente. Marques Brownley finalmente se tornou viral em 2013, quando avaliou o LG G Flex, embora já estivesse trabalhando na plataforma desde o ensino médio. Desenterrei seu primeiro vídeo em 2008.
O Business Insider relatou que alguns influenciadores ganhavam milhões de dólares por ano. Os vídeos também estavam se tornando mais profissionais. Os criadores estavam montando estúdios e filmando com câmeras 4K de última geração. O Google estava ganhando muito dinheiro e compartilhando sua receita com esses criadores, então o algoritmo empurrou mais desse conteúdo para os espectadores. Os influenciadores haviam chegado.
Monstros debaixo da cama
A falta de moderação de conteúdo e ações judiciais de DMCA foram apenas o começo dos problemas do YouTube
Era apenas uma questão de tempo até que as coisas começassem a dar errado no YouTube. Violação de direitos autorais, pirataria, desinformação e o velho ódio assolavam a plataforma. Quase não houve moderação de conteúdo na primeira metade da vida do YouTube. A Viacom processou o YouTube por violação de direitos autorais em vídeos como Lazy Sunday, que os usuários enviaram ao site, mas eram propriedade da Viacom. Os tribunais exigiram que o YouTube entregasse 12 terabytes de dados de usuários à Viacom, uma violação massiva de privacidade que acabou sendo anulada em recurso.
Mas as comportas foram abertas e os processos judiciais relacionados ao DMCA contra o YouTube se acumularam. Os tribunais europeus determinaram que o YouTube era responsável pelo conteúdo carregado pelos seus utilizadores, e o Google foi forçado a implementar um sistema de identificação de conteúdo para todos os envios para a plataforma. Isso ajudaria a proteger os anunciantes de apoiarem conteúdo ilegal sem saber.
O YouTube abordou a moderação de conteúdo com um martelo em meados da década de 2010. O conteúdo pode ser removido por motivos obscuros. Houve receios legítimos entre 2015 e 2016 de desinformação intencional em todas as plataformas de redes sociais, e ninguém sabia realmente como lidar com isso. O Google errou por excesso de cautela.
Somente em 2018 é que a moderação de conteúdo do YouTube se tornou mais refinada e sofisticada, em parte graças à melhoria da tecnologia de IA. O Google também assinou acordos com a Universal Music Group e a Sony Music que permitiriam que parceiros legítimos do YouTube usassem suas músicas e, ao mesmo tempo, reprimissem mais a pirataria.
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Os Adpocalipses
Quando você irrita os criadores, os anunciantes vão embora
O primeiro “adpocalipse” chegou ao YouTube em 2017, graças a mudanças na política que prometiam focar mais em conteúdo “familiar”. Grandes YouTubers como PewDiePie e Phillip DeFranco foram desmonetizados porque os anúncios agora só apareciam em vídeos menos controversos. Kendell Jenner também foi criticada porque entregou uma Pepsi a um policial em um estranho comercial da Pepsi. Isto impactou os anunciantes, que começaram a reduzir os seus gastos no YouTube.
Em seguida, o YouTube anunciou mudanças em seu lucrativo programa de parceria e restringiu a elegibilidade aos canais com 1.000 assinantes e 4.000 horas de exibição por ano. Esta mudança desmonetizou milhões de pequenos criadores. Milhares de pessoas deixaram a plataforma e os anunciantes perceberam. Walmart e Verizon abandonaram completamente a publicidade no YouTube.
Outro apocalipse atingiu o YouTube em 2019 devido a medos inventados de redes de pedofilia e trolls de conteúdo como Stephen Crowder. O YouTube derrubou mais de mil canais, muitos deles de forma arbitrária, e os criadores se revoltaram. Os anunciantes suspenderam mais uma vez suas campanhas na plataforma até a poeira baixar.
O YouTube finalmente lançou uma política anti-bullying e anti-assédio no final de 2019, que deu aos criadores diretrizes concretas para trabalhar e acalmou os temores dos anunciantes. Acho que era melhor tarde do que nunca.
O YouTube ainda é YouTube?
O YouTube cresceu e agora usa terno e gravata corporativos.
O Google lançou o YouTube Premium em 2015 junto com o YouTube Music (sobre o qual falei em um artigo anterior). O YouTube de hoje mal reconheceria seu eu mais jovem e desconexo. Ele cresceu e agora usa terno e gravata. É um centro de música e podcasts, vídeos, filmes, documentários e notícias produzidos profissionalmente.
Mas por baixo do verniz brilhante, ainda existe o YouTube original. Às vezes, você pode vislumbrar isso, especialmente no YouTube Shorts (clone do TikTok do Google). Shorts são preenchidos com o mesmo tipo de criadores de conteúdo caseiro postando esquetes peculiares que lançaram o YouTube. No geral, a plataforma percorreu um longo caminho nos últimos 19 anos, mas certamente encontrou alguns buracos ao longo do caminho.
Agora o YouTube está travando uma guerra perdida contra os bloqueadores de anúncios. Esta é uma luta que não beneficia ninguém e está a arruinar a credibilidade do YouTube. Tem todas as características de um apocalipse futuro. Só o tempo dirá se o YouTube recuará ou se haverá outra revolta de criadores.
Então, o YouTube ainda é YouTube? Eu diria que sim, embora seja uma versão mais madura e sofisticada de si mesmo. Mal posso esperar para ver como será a plataforma daqui a 19 anos!
