Eu gostaria que os smartphones Leica já atravessassem o lago

Quando se trata de câmeras de smartphones, ninguém espera imagens de nível profissional. Ou, pelo menos, não tínhamos estado até recentemente. Todos os principais fabricantes de smartphones, incluindo Google e Apple, colocam sensores de câmera cada vez mais capazes em seus smartphones. Ainda não é provável que você chegue à National Geographic com uma foto de telefone, mas percorremos um longo caminho, o que é uma boa notícia para fotógrafos casuais.

Um desses smartphones que certamente surpreenderia os fotógrafos americanos é o Leitz Phone 3, da Leica. O sensor é enorme, prometendo desempenho com pouca luz, inédito em smartphones dos EUA. Há um widget Golden Hour integrado que alerta os usuários sobre aqueles preciosos momentos de luz solar amanteigada quando as fotos ficam melhores, e a abertura variável simulada por software oferece sete pontos de abertura – uma quantidade incrível para uma câmera de telefone. Como se isso não bastasse, a Leica adicionou seu software proprietário de correção de linha ao seu novo telefone, que corrige automaticamente o fenômeno de edifícios e outras linhas verticais “caindo” na fotografia.

Ah, você ia dar uma olhada no Leitz Phone 3? Não se preocupe. Não está à venda nos Estados Unidos. E não, não entendo por quê.

Leica deixou sua marca começando com o filme

Google e Samsung não podem competir com fabricantes de câmeras antigas

Nunca esquecerei as primeiras imagens da Leica que vi. Isso foi antes de os smartphones focados em fotografia serem sequer uma ideia. Um colega fotógrafo herdou um modelo clássico de telêmetro da tradicional marca alemã e o trouxe para um trabalho para rir. Passamos uma tarde filmando algum conteúdo editorial de moda de rua, eu com meu moderno pedaço de plástico sem espelho, e ele com esse objeto estranho que ambos concordamos que parecia a caricatura de uma câmera; tinha uma estética vintage a ponto de parecer um desenho animado.

Com minha Canon de confiança, uma marca que defendi amargamente durante anos, em sua bolsa aos meus pés, debrucei-me sobre meu laptop e selecionei as milhares de imagens tiradas nesta sessão. Manipulei luz e sombra, tirei os cabelos errantes do rosto da modelo, ampliei sua íris até o pixel para remover reflexos. Em questão de horas, selecionei as fotos exatamente como eu queria que fossem. Não remodelei seu rosto nem redefini sua cintura – esse não era meu estilo – mas apliquei rapidamente o poder do pós-processamento a qualquer imperfeição perceptível.

Enquanto isso, ele levou o rolo de filme 35mm para a câmara escura da universidade. Dias depois, me mostraram o resultado e fiquei surpreso – em vez de uma modelo bem cuidada e de pele úmida deslizando pela calçada, vi uma mulher semicerrando os olhos para o sol enquanto ele transformava seus cabelos agitados pelo vento em ondas agitadas de trigo dourado iluminado. Eu a vi se curvando para acariciar um cachorro que passava, seu rabo abanando para sempre embaçado em movimento. Eu vi uma mancha de batom, uma explosão de risadas compartilhada entre os estudantes de fantasias enquanto o vento transformava guarda-roupas cuidadosamente selecionados em brinquedos, lixo deslizando pela calçada sob as rajadas de vento. Todas as coisas que eu descartei da minha própria coleção de imagens no processo de seleção porque foram consideradas imperfeitas.

Foi nesse momento que aprendi que as câmeras modernas escrevem a lápis. Eles convidam você a manipular, e seus resultados são mera sugestão. Câmeras de cinema escreviam com caneta. Os seus resultados são vinculativos, absolutos e inabalavelmente falhos. Agora, fico paralisado por cada imagem de filme Leica que vejo, como a abaixo.

Eu sei – fotógrafos romantizando o cinema, o que há de novo? Mas foi só aí que minha paixão pela Leica começou. Acompanhei a marca de perto ao longo dos anos, maravilhando-me com as imagens aveludadas produzidas pelas câmeras digitais mais sofisticadas da Leica. Do filme granulado em preto e branco às imagens digitais suaves, as câmeras da Leica, principalmente a série M, surpreendem continuamente.

É por isso que é incrivelmente desanimador que a Leica ainda não pareça ter muito interesse no mercado móvel americano. Além de colocar seus sensores em smartphones comercializados apenas para usuários estrangeiros, o telefone Leica nativo de terceira geração, o Leitz Phone 3, acaba de ser lançado – mas apenas no Japão.

Os telefones Leica provavelmente teriam o mesmo desempenho nos EUA

Não é muito mais popular no Japão do que aqui

Leica pode não ser um nome familiar nos Estados Unidos, mas também não o é na China ou no Japão. Não podemos fazer nada sobre o fato de os smartphones com os quais a Leica fez parceria para colocar sensores não serem comercializados para os EUA, mas o mercado dos EUA não parece qualquer pior para os telefones nativos da Leica do que os do Japão. Na verdade, eles parecem semelhantes em vários aspectos.

• A Leica tem uma base de fãs nos EUA. Existem oito lojas Leica no país, além de inúmeros revendedores autorizados. Pessoas razoáveis ​​se transformam em cães de caça em busca de peças vintage da Leica no eBay. Estamos dispostos a pagar um prémio por esta engenharia alemã. O Japão tem três lojas. Curiosamente, a média é de uma loja Leica para cada 41,7 milhões de americanos e uma loja Leica para cada 41,7 milhões de japoneses.
• Leica não detém nenhuma parcela significativa da fotografia japonesa ou participação no mercado de smartphones. Quase 60% dos proprietários de smartphones japoneses escolheram a Apple, enquanto apenas 2% usam Xiaomi ou Huawei, marcas de telefones conhecidas por usarem a tecnologia de sensor Leica. O smartphone nativo da Leica, o Leitz, nem está nas paradas. As câmeras mais vendidas no Japão vêm principalmente da Sony e da Canon, além de algumas Fujifilm. Portanto, eles não estão exatamente atendendo a um culto.
• Embora vejamos um pouco mais de diversidade nas tendências de smartphones da China, onde são vendidos telefones com sensores Leica, mas não o telefone nativo da Leica, a Apple ainda lidera a liderança entre os proprietários de smartphones e a Xiaomi ocupa o quinto lugar mais popular. A Huawei é tão impopular que cai na categoria indistinta de “outros”.

Leica sempre será uma marca de nicho com fãs leais – não importa o país

E também há fãs leais nos EUA

A Leica afirma que fez parceria com a Xiaomi para redefinir “os padrões de desempenho no mundo da fotografia de smartphones”. Mas a Leica não parece mais ou menos popular na China ou no Japão – os maiores mercados da Xiaomi e da Huawei – do que na América. Os Estados Unidos não são uma fonte de dinheiro para usuários de smartphones? Aproximadamente 310 milhões de nós usamos smartphones e, assim como no Japão, a maioria usa um iPhone. A Leica escolheu fabricantes de smartphones desfavorecidos no Japão – desfavorecidos por um grande margem – então, tendo em conta a consequência natural de vendas mais baixas, por que não abririam também os seus telefones nativos a outros mercados?

É claro que um dos maiores desafios que os fabricantes de telefones estrangeiros enfrentam para quebrar a barreira nos mercados telefônicos americanos são os padrões e certificações estabelecidos por nossas operadoras de telefonia móvel. Porém, atender a esses padrões não é impossível, e mesmo assim o Leitz não se tornaria um telefone móvel convencional. Assim como suas câmeras ancestrais, seria um produto de nicho exaltado por seguidores devotados.

Esta marca alemã estabeleceu sua reputação em décadas de fotografia deslumbrante e habilidade artesanal estudiosa. Falando em nome de pelo menos um fotógrafo americano que aprecia o mesmo, seria maravilhoso experimentar em primeira mão como a Leica levou o seu legado para a próxima era com os seus smartphones. Já existem muitos telefones com câmera bons aqui, mas Leica, por favor: traga o Leitz Phone para os EUA.