Luca Galante revela como começou Vampire Survivors e para onde vai

No final de 2020, Luca Galante — um programador desconhecido e desempregado — começou a trabalhar em um novo jogo. Este não foi o primeiro jogo em que ele começou a trabalhar, nem mesmo o primeiro jogo que terminou, mas este seria diferente dos demais. Este jogo foi Vampire Survivors. Mas antes do sucesso surpreendente, dos prêmios e do dinheiro, ele era um estudante na Itália, apenas tentando fazer jogos de qualquer maneira que pudesse.

“Eu estava muito ocupado entre trabalho, estudo e campanhas de D&D”, ele me conta. “Naquela época, na Itália, também não tínhamos estudos de videogame, então não pude estudar o assunto — apenas comecei a aprender a programar com o objetivo de fazer jogos.”

A vida antes dos sobreviventes dos vampiros

Como o Ultima Online e o trabalho penoso corporativo levaram ao sucesso

Galante começou a trabalhar em programação, oferecendo-se como administrador em um servidor privado Ultima Online. “Nunca deixarei de amar o Ultima Online”, diz ele, “embora a última vez que o joguei adequadamente em um servidor tenha sido provavelmente antes de começar a trabalhar em Vampire Survivors, então já faz um tempo”.

Perguntei o que isso implica, como é ser administrador de servidor privado para um jogo como Ultima Online.

“Comecei como game master e lidava com tickets de suporte. Depois de um tempo, organizei eventos da comunidade e trabalhei em diversos scripts e melhorias visuais para nosso servidor. Continuei fazendo isso e, depois de um tempo, tornei-me administrador de servidor e trabalhei em quase tudo que um administrador de servidor pode cobrir: gráficos, scripts, qualidade de vida e (e) otimizações. Só parei quando me mudei para Londres para melhorar meu inglês e encontrar um emprego na indústria de games.”

Gaming tem sido meu hobby desde sempre

Qualquer pessoa que já tenha perseguido o sonho de fazer jogos profissionalmente não ficará surpresa ao saber que ele o fez. não encontrar um emprego na indústria de jogos. Galante me conta: “Alerta de spoiler: comecei em um pequeno restaurante aconchegante chamado McDonald’s, mas acabei encontrando um emprego em desenvolvimento de software, que era próximo o suficiente para mim”.

Sabendo que se tratava de um trabalho na indústria de jogos de azar, perguntei a Galante que tipo de software ele estava fabricando.

“Muitos artigos fazem a conexão de que aprendi algumas mecânicas de Vampire Survivors ao projetar jogos de azar online antes. Na verdade, trabalhei para uma grande empresa de jogos de azar para pagar as contas, mas trabalhava principalmente em sistemas e detalhes, e não em design de jogos. As coisas em que trabalhei foram coisas como automação de pipelines de produção, aplicativos front-end para editores de modelos matemáticos e arquitetura de código modular para interface de jogos de slots.”

As origens dos sobreviventes de vampiros

De pé sobre ombros de gigantes

Então, se ele não estava aprendendo a arte misteriosa dos ciclos de compulsão nos cassinos online, o que ele estava aprendendo? “Principalmente, isso me ajudou a aumentar meu conhecimento sobre codificação modular, o que foi útil na criação de jogos.” Mas ele tirou uma coisinha do tempo que passou lá. “Um dos jogos de slot teve um tilintar muito bom quando um baú de tesouro se abriu. Eu adoro essa musiquinha, mas (eu) pensei que ela realmente não correspondia à aparência da animação do baú do tesouro. Então, para Vampire Survivors, eu me esforcei muito para fazer uma animação de baú de tesouro super recompensadora e exagerada que combinasse com um pequeno som cativante. Foi assim que nasceu o baú do tesouro dos Sobreviventes Vampiros.”

Fiquei curioso sobre a estética de 16 bits e perguntei se ela era inspirada em jogos do Super Nintendo e Genesis ou em jogos da Renascença retrô como Terraria e Shovel Knight.

“Visualmente, sou inspirado por diferentes jogos de diferentes épocas, embora eu diria que sou inspirado principalmente por jogos retro ‘adequados’, em oposição aos exemplos mais recentes de inspiração retro que você mencionou.” Mas se solicitado a dar um exemplo mais específico, Galante se faz de tímido. “Muitas vezes não me lembro de onde vem uma determinada ideia e só percebo a inspiração quando alguém da equipe ou um dos jogadores a aponta. Muito disso ‘parece certo’ para mim porque já vi isso em outro jogo, e inconscientemente lembrei que era divertido, sem pensar no momento específico em que o vi pela primeira vez.”

Uma inspiração que ele não tem vergonha de mencionar é Magic Survival. “Na época, quando comecei a fazer Vampire Survivors, experimentei vários jogos novos enquanto procurava inspiração. Magic Survival foi um dos poucos que realmente me marcou. Embora existissem outros jogos que tinham mecânicas de jogo semelhantes, como ataque automático, Magic Survival foi o único que achei muito divertido de jogar e não estava cheio de anúncios ou toneladas de microtransações.”

Se você jogou os dois jogos, as semelhanças são impossíveis de perder, mas elas existem principalmente no nível mecânico. “Fui com um movimento semelhante e os ataques automáticos, mas depois disso, experimentei muito com novas ideias e detalhes de design de jogos, realmente tentando descobrir o que parecia certo para mim. Por exemplo, escolher três a quatro opções ao subir de nível parecia o equilíbrio perfeito. Eu realmente não gosto de ter apenas duas opções em um jogo, mas mais de três a quatro parecia opressor. Então, experimentar e fazer com que detalhes como esse no jogo parecessem certos foi muito importante para mim.”

O sucesso de Sobreviventes de Vampiros

Como ser bom com seus jogadores

Vampire Survivors foi inicialmente lançado no Steam no final de 2021. Em janeiro de 2022, encontrou um nicho na comunidade de streaming que gerou um aumento na popularidade e nas vendas. “Por alguma razão, Vampire Survivors foi escolhido e as pessoas continuaram jogando, pelo que sou muito grato. Isso realmente ajudou o jogo a ganhar mais visibilidade.”

O valor de ter streamers transmitindo seu jogo não passou despercebido a Galante e, a certa altura, ele até fez alterações na música do jogo apenas para tornar a transmissão menos estressante. “As mudanças musicais foram feitas principalmente pensando em streamers menores. Eu realmente gosto quando eles tocam Vampire Survivors, mas se você não tomar cuidado e usar elementos musicais, eles podem ser atingidos por reivindicações de direitos autorais. Os grandes influenciadores têm equipes que podem ajudá-los a resolver essas coisas, mas os pequenos canais enfrentam dificuldades se tiverem problemas.

Cerca de um ano após o lançamento de Vampire Survivors no Steam, o estúdio de Galante – Poncle – portou o jogo para dispositivos móveis depois de não conseguir encontrar um estúdio disposto a fazê-lo sem incluir um esquema opressivo de monetização. “Acho que se um jogo é projetado em torno da monetização, muitas vezes é bastante predatório porque o objetivo é ganhar o máximo de dinheiro possível. Se o jogo for projetado em torno de um conceito diferente, como diversão ou uma narrativa convincente, geralmente não o considero predatório, mas é difícil dizer exatamente onde está o limite.”

O fato de a porta móvel Vampire Survivors ter um toque tão leve com a monetização foi chocante e uma lufada de ar fresco, especialmente considerando o quão viciante é o ciclo de jogo principal, o que me fez pensar se é possível fazer um jogo eticamente viciante.

“Sim, por que não! Acho que o problema não é se um jogo prende você, mas se e como ele tenta tirar dinheiro de você quando você gosta dele. Então, acho que fazer um jogo realmente divertido não é problema, desde que o a monetização é direta e justa. O jogo também deve oferecer algumas oportunidades fáceis de parar, como pontos de interrupção naturais.”

Gosto de tratar os jogadores como adultos e deixá-los decidir o quanto querem jogar

“Em Vampire Survivors, temos algumas dessas paradas, como quando uma corrida termina. Geralmente, não tenho muita certeza de como manter os jogadores fisgados por um longo período de tempo. Algumas pessoas ficam realmente viciadas em Vampire Survivors, mas isso não foi de propósito e simplesmente aconteceu.”

Conselhos para fazer jogos

O que é preciso para ter sucesso

Parte do charme de Vampire Survivors é que ele veio de um criador independente. Se uma pessoa que trabalha nas horas vagas consegue fazer um jogo premiado, isso significa que nós também podemos. Então, eu estava ansioso para saber como Galante achava que os desenvolvedores deveriam alocar melhor seus pontos de habilidade.

“Isso depende de cada pessoa, eu acho. Sinto que hoje você pode ter muito sucesso como especialista, como em pixel art, programação, etc. Existem muitos lugares onde você pode encontrar o seu nicho. E se você não quer encontrar um nicho, também há muitos espaços para generalistas. Então, na verdade, tudo se resume a tudo o que você sente paixão.”

Galante atribui seu próprio sucesso às suas habilidades interpessoais. Ele não hesitou em me dizer o que era mais importante. “Sorte! Não é realmente algo que você possa aprender, mas sem sorte é difícil chegar a algum lugar e acho importante reconhecer isso. Você pode fazer uma coisa realmente boa, mas ainda precisa da quantidade certa de sorte para que funcione. E com Vampiro Sobreviventes, tive muita sorte!”

Mas é preciso mais do que sorte para administrar um estúdio de sucesso, então perguntei a ele o que melhor o preparou para aproveitar o sucesso de Vampire Survivors.

“Sempre sonhei acordado em administrar meu próprio estúdio de jogos. Então, embora eu não estivesse realmente planejando que Vampire Survivors decolasse como aconteceu, eu já sabia o que fazer e como gostaria que minha empresa fosse. ao longo dos anos, eu (sempre) brinquei com a ideia, li livros de negócios, tentei ouvir conselhos e algumas coisas ficaram comigo. Então, quando Vampire Survivors explodiu, eu disse a mim mesmo para não entrar em pânico, dar um passo de cada vez , e seguir em frente com as ideias que tive sobre meu próprio estúdio de jogos.”

O futuro dos sobreviventes de vampiros

A única coisa certa são mais atualizações

A popularidade de Vampire Survivors tem sido implacável, e isso é alimentado em grande parte por seu cronograma de atualização persistente. Até o momento, Poncle lançou três pacotes DLC, além de inúmeras atualizações gratuitas, cada uma adicionando novos personagens jogáveis, armas e fases. Então, por quanto tempo o treinamento dos Sobreviventes Vampiros continuará rolando? “Continuaremos trabalhando em Vampire Survivors enquanto nos divertirmos com ele e enquanto as pessoas continuarem pedindo por mais conteúdo!”

Também poderia haver um programa de TV em andamento, mas as notícias oficiais até agora têm sido escassas. “Estamos… pensando em fazer algumas coisas relacionadas aos Vampiros Sobreviventes fora do jogo, mas temos muito cuidado para fazer apenas coisas que realmente gostamos.” No blog Vampire Survivors Steam, diz: “Mais informações chegarão em 2024”, então teremos que esperar para ver.

Quanto ao futuro do Poncle, mais jogos podem estar em desenvolvimento, mas Galante ainda não revela nada específico. “Gostaríamos de fazer… outros jogos! No entanto, ainda somos apenas 20 pessoas, por isso demora um pouco para preparar novos conteúdos divertidos. Os projetos que temos em mente no momento são do tamanho de Vampire Survivors. Nós realmente não temos ambições de fazer um jogo super grande.”

Então, o que vem por aí para Luca Galante?

“Como sempre, estou em busca de encontrar o Tiramisu italiano adequado em Londres. Não é fácil. Me deseje sorte!”