O cancelamento relatado do Pixel Tablet 2 mostra por que o Google não consegue alcançar o iPad

Nas últimas duas décadas, o Google conquistou a reputação de empresa que elimina produtos muito antes do tempo. Quer sejam aplicativos de nicho, mas amados, como Reader (RIP) e Inbox (RIP duplo), ou falhas imediatas como o Stadia, você nunca sabe se um produto do Google vai pegar. E, infelizmente, essa atitude parece estar se espalhando pela divisão de hardware da empresa.

De acordo com um novo relatório de Mishaal Rahman, o Pixel Tablet 2 como você o conhece está morto, deixando o Pixel Tablet original como um fracasso único. Supostamente, um terceiro-gen Pixel Tablet ainda está em preparação para uma possível data de lançamento em 2027, mas, francamente, acreditarei quando o vir. Este cancelamento, supondo que seja real, é particularmente frustrante. A reentrada do Google no espaço dos tablets não foi um fracasso total, mas o tipo exato de produto de primeira geração que poderia levar a um sucessor de primeira classe. Por enquanto, porém, esse sonho parece, como muitas das iniciativas da empresa, morto muito antes do tempo.

O Pixel Tablet de primeira geração foi uma primeira tentativa falha

Mas um com muito espaço para crescer

O primeiro – e, até agora, único – Pixel Tablet do Google teve um longo caminho para ser lançado. Depois de uma pausa de quase meia década no mercado, ouvimos falar pela primeira vez sobre o display híbrido tablet-inteligente do Google em março de 2022, apenas para ter uma visão antecipada do produto no I/O dois meses depois. Em outubro, durante o anúncio do Pixel 7, o Google forneceu algum contexto adicional, incluindo a confirmação de seu recurso marcante: um dock de alto-falante integrado que proporcionaria uma experiência semelhante ao Nest Hub agrupada em um único produto.

Então, silêncio. Foi só no I/O 2023, um ano após seu lançamento original, que o Pixel Tablet apareceu em carne e osso. Lembro-me de experimentá-lo junto com o Pixel Fold original na área prática do Google, apenas para sair desapontado. A tela estava lenta e escura, o dock parecia mais silencioso do que eu esperava e a falta de suporte ao Cast fez com que todo o dispositivo parecesse um pouco incompleto. E por US$ 500, o Google falhou não apenas em reduzir o preço do iPad de nona geração, de US$ 330, mas também do (então) iPad de décima geração, de US$ 450.

As minhas preocupações eram, infelizmente, bem fundamentadas. O editor do Google da AP, Taylor Kerns, deu ao dispositivo uma nota 7,5 de 10 em nossa análise, destacando seu desempenho, tela e o conceito geral do dock de alto-falante como destaques. Mas a combinação de uma taxa de atualização lenta, deficiências no modo Hub e a inclusão forçada de um dock que simplesmente não valia o preço impediram que ele fosse selecionado como nosso tablet favorito do ano passado. Resenhas de publicações como The Verge e TechRadar chegaram a uma conclusão semelhante. O Pixel Tablet não era ruim, mas também não era muito melhor que suas alternativas.

Nos mais de um ano desde então, acho que essa mentalidade só cresceu. Muito tarde em sua vida útil, o Google lançou um modelo sem dock por US$ 400 em maio. Se isso tivesse chegado dia e data com o modelo original, teria sido muito mais fácil recomendar o Pixel Tablet entre seus colegas tablets de gama média, como o Galaxy Tab S9 FE de US $ 450 da Samsung de outubro de 2023 e, claro, o mencionado iPad.

Mas o problema é o seguinte: o Google anunciou este modelo sem dock de US$ 400 literalmente uma hora depois que a Apple baixou o preço do dispositivo para US$ 350. Enquanto isso, o Pixel Tablet tinha descontos rotineiros de US$ 400 com a doca que leva a esse anúncio. O dispositivo dockless mostrou simultaneamente a falta de fé do Google no conceito de display inteligente híbrido e um completo mal-entendido sobre o mercado mais amplo de tablets. Para os consumidores bem informados, enviou uma mensagem silenciosa: não acreditamos no nosso próprio produto. E agora sabemos que esse sentimento de ceticismo estava absolutamente bem colocado.

O Google está encerrando sua linha de tablets antes mesmo de ela realmente começar

Tudo em resposta às vendas fracas, um problema que ela própria criou

O Pixel Tablet pode ter sido um produto defeituoso, mas havia muito espaço para crescer. Para cada erro, você poderia facilmente ver como seu sucessor poderia resolver seus erros. Tornar o dock opcional desde o início tornaria mais fácil para o Google competir frente a frente com o iPad – afirmo que a empresa precisava superar a Apple para ter sucesso aqui. Melhor ainda, o Google poderia ter trabalhado para fazer com que o dock parecesse um acessório do qual você não gostaria de desistir, aumentando sua qualidade de som ou oferecendo suporte completo ao Cast (não o recurso de transferência exclusivo do Pixel que levou dez meses após minha demonstração na CES ser lançada aos usuários).

Na verdade, o modo Hub em geral poderia ter dado muito trabalho. Embora o ex-editor da AP, Manuel Vonau, tenha gostado muito do Pixel Tablet quando acoplado, estava muito longe do que o Nest Hub poderia fazer no auge do reinado do Assistant. E à medida que o Assistant lentamente se torna um produto legado – antes de ser fechado, o que todos sabemos que está por vir – um Pixel Tablet 2 poderia ter servido como um verdadeiro sucessor do antigo Nest Hub Max, construído principalmente para a era Gemini.

É típico do Google decidir que as vendas fracas de um produto defeituoso significam que você não deve continuar repetindo o conceito central original. Em vez de a liderança da empresa reconhecer que o lançamento de um tablet de primeira geração sofisticado em 2023, com um preço provavelmente muito caro, provavelmente empurrou os usuários em outras direções, é simplesmente hora de desistir do fantasma. Não se pergunte se isso tem algo a ver com o lançamento do Google dois tablets mal avaliados antes de abandonar a categoria em 2018. Não, é simplesmente a vontade do mercado que um potencial Pixel Tablet 2 simplesmente não seja feito para ser.

Pessoalmente, eu não acredito nisso. Há um milhão de razões pelas quais o Pixel Tablet pode ser visto internamente como um fracasso, e o Google é o culpado por quase todas elas. Mas, além disso, mostra uma verdadeira falta de dedicação para repetir ideias internas, já que estamos vendo quase uma década de esforços semelhantes no espaço dos smartphones valer a pena. No momento, a série Pixel 9 está absolutamente arrasando, finalmente provando que o Google é uma alternativa real à Samsung e à Apple na América do Norte. Os números de vendas podem não estar no mesmo nível desses gigantes, mas estão absolutamente na direção certa.

Você pode imaginar se o Google tivesse desistido da linha Pixel apenas uma ou duas gerações depois? Os primeiros smartphones Pixel tinham muitas boas ideias, mas não eram perfeitos. O Pixel 2 XL tinha uma tela terrível, o Pixel 3 XL tinha um entalhe feio e o modem do Pixel 6 era, em retrospecto, um fracasso abjeto. Na verdade, pode-se argumentar que só no trio Pixel 9 deste ano o pacote geral parecia estar de acordo com o que a Apple e a Samsung oferecem. E foram necessários oito anos e nove gerações para chegar lá.

Esperemos que esta não seja a última vez que vemos o Pixel Tablet

Eu, por exemplo, espero ver outro Pixel Tablet no futuro. É tão fácil imaginar uma segunda tentativa hipotética de derrubá-lo completamente, simplesmente aproveitando o potencial perdido do modelo original. Em vez disso, ficamos com uma abordagem completa para tablets e monitores inteligentes que não pareciam entender nenhuma das categorias de produtos. E é mais uma razão pela qual as pessoas podem hesitar em levar a sério a divisão de hardware do Google.

Francamente, quem poderia culpá-los? Entre a (provável) morte do Pixel Tablet 2 e os recentes rumores sobre intenções internas de transformar o ChromeOS em Android, o Google se sente bastante sem direção fora dos sucessos já estabelecidos. Considerando a importância que os ecossistemas se tornaram na nossa era moderna, esta empresa deve ser cautelosa ao deitar fora o bebé juntamente com a água do banho.