O Google, talvez mais do que qualquer outra empresa, é responsável pelo caráter da Internet hoje. Seu mecanismo de busca controla mais de 80% do mercado. O YouTube é o padrão ouro para distribuição de vídeos, e a plataforma de anúncios do Google só rivaliza com a do Facebook em termos de domínio de mercado. O sistema operacional Android controla mais de 70% do mercado móvel global, e o ChromeOS tem números semelhantes no mercado educacional. O Google é uma das empresas mais bem-sucedidas da história, com alguns dos produtos mais bem-sucedidos em seu currículo, mas o caminho para esse sucesso está repleto de túmulos de centenas de produtos e serviços fracassados ou abandonados, e isso nem chega aos anos de suporte deficiente para seus muitos produtos.
Portanto, a questão é: por que o Google descartou tantos de seus produtos e por que ainda oferece um dos piores suportes ao consumidor do setor? Infelizmente, não há respostas, e não é como se o Google estivesse ansioso para intervir, já que é continuamente processado em todo o mundo por suas práticas anticompetitivas, e é por isso que fica cada vez mais fácil ver por que tantos consumidores desprezam o Google e seu controle sobre a Internet.
Apressar-se e trabalhar com um pouco de sorte foi como o Google conquistou o mundo
O Google não foi o primeiro mecanismo de busca na World Wide Web, mas seu sistema de classificação de páginas e a dependência de backlinks para estabelecer valor o tornaram melhor do que qualquer outro mecanismo de busca disponível na época. Ela emergiu do boom pontocom dos anos 90 e passou de receber sua primeira injeção de capital de capital de risco em 1998 para obter seu primeiro lucro em 2001. Em 2003, a Search estava gerando mais de US$ 1 bilhão em receitas, um aumento de mais de 400.000% desde sua fundação.
O espírito de startup e o crescimento monumental que ajudaram a impulsionar o Google para o primeiro lugar no mundo da tecnologia ainda definem a forma como o Google opera, em seu detrimento. Desde os primórdios da empresa, os funcionários foram incentivados a atuar como empreendedores e a utilizar um dia da semana em projetos pessoais. Esse chamado “tempo de 20%” foi onde nasceram os serviços do Google, como AdSense e Gmail. E se quisermos acreditar nos rumores online, o lançamento de um novo produto ou serviço é a chave para subir na hierarquia corporativa, o que significa que o polimento, o suporte e a responsabilidade caem no esquecimento.
O Google quer encontrar o próximo grande sucesso antes que alguém o faça. Se colocar um milhão de engenheiros em um milhão de projetos diferentes, um deles certamente será uma obra-prima. E se não conseguir atrair os utilizadores ou receitas desejados, não terá qualquer problema em desligar a tomada e compensar as perdas, porque existem dezenas de outras ideias nascentes ou a serem lançadas em breve, prontas para serem implementadas.
Existem essencialmente dois Googles. Um mantém todos os serviços de longo prazo, como anúncios, YouTube e Pesquisa Google. Não há muito glamour neste lado das coisas, mas mantém as luzes acesas e traz dinheiro para financiar o outro lado do Google. Este outro lado do Google é uma incubadora de startups. Então, a razão pela qual o Google mata tantos projetos é porque o Google começa bastante de projetos.
Outro morde a poeira, ei, ei
Essa filosofia de crescimento não é fundamentalmente errada do ponto de vista empresarial – afinal, o Google está ganhando dinheiro, então pode se dar ao luxo de tentar muitas coisas. O problema está na forma como o Google se apresenta – e, mais importante, seus produtos – ao mundo. Do ponto de vista do consumidor, o Google está tão comprometido com o Hangouts quanto com o Docs. O Google sabe o contrário, mas não há como sabermos de fora até que o machado balance.
É neste ponto, algures entre a percepção do consumidor e a intenção corporativa, que a confiança morre. Não de uma vez, é claro; algumas traições são mais profundas do que outras. Muitos ficaram prejudicados com a perda do Inbox, mas felizmente muitos de seus recursos sobreviveram no Gmail. A perda do Google Play Music também doeu, mas o YouTube Music faz basicamente a mesma coisa. Mesmo que esse tipo de perda doa, elas são compreensíveis.
As traições do Google doem mais quando ele abandona totalmente os projetos nos quais fez as pessoas acreditarem que podem confiar. O Google Domains é o exemplo mais recente disso. Antes da venda para o Squarespace em setembro de 2023, o Google Domains era responsável por mais de 10 milhões de domínios. Depois, há o Stadia, um acidente de trem que todos assistimos em câmera lenta enquanto seus jogadores se reduziam a nada, fazendo com que toda a plataforma fosse fechada.
Este capricho também já não se dirige apenas aos consumidores. Durante anos, o Google foi considerado um dos melhores lugares para se trabalhar nos EUA. Além das conhecidas vantagens do emprego no Google, também foi considerado um alto grau de estabilidade no emprego. Então, em janeiro, o Google demitiu mais de 10 mil funcionários sem aviso ou explicação. Isso aconteceu seis meses depois de informar aos funcionários que não havia planos de demissões. Aparentemente, ninguém está a salvo dos caprichos do Google. Caramba, isso também se aplica a YouTubers e desenvolvedores Android, com políticas para ambos os serviços que beiram a servidão contratada se você deseja permanecer monetizado. Para pessoas como você e eu, o Google é um péssimo parceiro de negócios.
O que vem a seguir para o Google e ele pode mudar sua má reputação?
Se o status quo permanecer o mesmo, o Google terá poucos incentivos para mudar. Ele traz lucros de 11 dígitos mesmo em um ano ruim, então matar um projeto que tem centenas de milhares de usuários (Stadia) ou que existe há mais de uma década (Google Domains) não é um problema.
Mas o status quo de que o Google tem desfrutado nos últimos 20 anos está longe de ser certo no futuro. A sempre presente possibilidade de maior regulamentação é talvez o espectro que mais assombra os pesadelos do Google. A empresa enfrenta uma enxurrada implacável de litígios desde pelo menos 2005, quando a Agence France Presse moveu uma ação contra a gigante das buscas, que foi resolvida fora dos tribunais em 2007.
À medida que o Google (e a sua quota de mercado) cresceu, também aumentaram os riscos das ações judiciais movidas contra ele. O caso mais recente em que o Google está envolvido envolve seu domínio no espaço de busca online. O governo dos EUA alega que a prática do Google de pagar aos fabricantes de smartphones (particularmente a Apple) para tornar a pesquisa do Google o motor de busca padrão é um abuso ilegal do seu monopólio virtual. É impossível saber qual será o resultado do teste, mas se isso acabar afetando os resultados financeiros do Google, é possível que ainda mais serviços do Google sejam retirados enquanto ele tenta reforçar suas receitas.
Outra ameaça ao status quo é o surgimento da IA generativa. Serviços como o ChatGPT têm o potencial de transformar o espaço de pesquisa online, fornecendo melhores resultados poluídos com menos anúncios. Em resposta ao lançamento do ChatGPT em novembro de 2022, o Google lançou sua própria IA generativa, Bard – mas dado que o Google ganha a maior parte de seu dinheiro com anúncios em seu mecanismo de busca, qualquer ameaça ao domínio de seu mecanismo de busca é uma ameaça aos seus resultados financeiros.
Não há como dizer como o Google reagirá a uma queda em sua receita. Ela poderia dobrar o desenvolvimento de aplicativos a fim de encontrar a próxima fonte de renda para aumentar sua renda, ou poderia responder cortando o máximo de gordura possível. Tudo o que podemos ter certeza é que o Google não mexerá com anúncios ou pesquisa se puder, mas todo o resto provavelmente é dispensável, então provavelmente é melhor se você não se apegar muito.
No final das contas, a reputação do Google está na sarjeta, então você deve se perguntar quando a empresa fará algo para realmente mudar essa percepção. Não há melhor momento para começar a não ser mau, como antigamente.
