Quanto tempo até que os telefones 4G se tornem obsoletos?

Cerca de duas décadas atrás, em um subúrbio insípido do Meio-Oeste, um jovem teve problemas com os pais e, posteriormente, perdeu os privilégios de internet por vários dias. Na época, uma semana sem acesso à web significaria um castigo extenuante para alguns adolescentes indisciplinados.

Mas não esse adolescente. Ele tinha responsabilidades de guilda para cumprir no então popular MMORPGChamado de Aseron. Nenhum pai autoritário atrapalharia suas importantes funções de MMO. Então, o jovem Chris Thomas (atenciosamente) desenterrou o conector proprietário de muitos pinos que ele estava guardando para esse cenário exato, conectou seu confiável telefone flip Samsung SPH-A620 em seu PC de mesa equipado com Geforce256 e começou a estimular o Windows 98 até reconhecer sua corda móvel. Punição evitada e pais frustrados.

É claro que as coisas são bem diferentes hoje – praticamente tudo que acabei de mencionar acima é simplesmente antigo demais para ser útil. Não faz muito tempo, por exemplo, que os EUA perderam toda a sua rede de dados móveis 3G, tudo para reutilizar esse espectro para avanços do 5G. Isso levanta uma questão simples: quão seguro é realmente comprar um telefone que não suporta dados 5G de última geração em 2024? Bem, aqui está a resposta curta: embora a conectividade 4G não vá a lugar nenhum por um bom tempo, é algo para se manter em mente.

O início dos dados móveis convencionais

É engraçado pensar na rapidez com que a tecnologia evolui, especialmente quando se trata de dados móveis. Não me lembro exatamente como convenci o Windows 98 a reconhecer meu dispositivo conectado. Lembro-me vagamente de algo, incluindo detecção de porta, encaminhamento manual de porta e permissões de administrador, mas isso foi há muito tempo.

Lembro que levei apenas cerca de uma hora para configurar. Eu havia planejado o esquema meses antes, depois de perceber que poderia responder e-mails e navegar pelas primeiras páginas da web para celular (extremamente rudimentares) em meu telefone flip Sprint.

Como era o Chamado de Asheron por volta de 2016

Foi mal traduzido para o PC; A navegação rudimentar funcionou bem, mas a conexão estava muito lenta para qualquer caça à multidão no jogo naquela semana. Mas consegui completar minha agenda de guilda.

Início do 3G: infância dos dados móveis

A tecnologia WCDMA por trás do meu tether inicial atingiu o máximo de 384 Kbps, com velocidades do mundo real uma fração disso, junto com tempos de ping altíssimos. Nos anos seguintes, o acesso a pacotes de alta velocidade e sua evolução, HSPA+, aumentaram o teto 3G para 7,2 Mbps e 42,2 Mbps, respectivamente.

Embora o 3G esteja morto nos EUA, você ainda pode encontrar redes HSPA+ em algumas regiões (a Europa tem algumas) e experimentar como era a vida naquela época. Embora 42,2 Mbps pareça uma largura de banda decente, você tem sorte de conseguir algo acima de 11 Mbps. Alta velocidade, de fato.

Como chegamos ao (verdadeiro) 4G

O 4G de hoje começou com uma evolução de longo prazo do 3G, chamada 3.9G LTE, renomeada simplesmente como “LTE”. Desde o início, essa evolução implementou técnicas de ponta, como larguras de banda de portadora escaláveis, multientrada/multisaída e diferentes tipos de duplexação de sinal, aumentando totalmente a largura de banda, reduzindo a latência e simplificando as transferências entre torres de celular quando um dispositivo foi em movimento.

Os pesquisadores passaram os 15 anos após a definição do 4G refinando a transmissão, a recepção e a interface dispositivo/rede para aumentar a cobertura e o desempenho. Hoje, a maioria das empresas e grupos de trabalho da indústria consideram o LTE parte do 4G, uma vez que as primeiras redes LTE receberam atualizações de próxima geração.

Onde está o 4G agora

O LTE arrastou as redes 3G mais antigas para um desempenho equivalente aos requisitos do 4G, como largura de banda de pico de alta mobilidade de 150 Mbps, razão pela qual o 4G geralmente inclui redes originalmente construídas em torno de protocolos mais antigos. O LTE-Advanced melhora de forma semelhante a conectividade 4G existente, por exemplo, duplicando as velocidades de pico de 150 Mbps com novos recursos como agregação de operadora.

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Hoje, o 4G pode fornecer mais de 1 Gbps a um receptor estacionário, com smartphones capazes de fazer downloads a mais de 100 Mbps – embora isso varie de acordo com o dispositivo, a implementação da rede e a recepção. E é seguro dizer que o 4G existirá por mais tempo do que a maioria dos novos dispositivos somente 4G permanecerão úteis.

Apenas me diga quando eles vão desativar meu telefone 4G, já

Quase lá! A evolução histórica do 4G ilustra como os rótulos geracionais não são definitivos em termos de transição. Neste momento, o LTE-A Pro aproveita as tecnologias 5G para impulsionar as atuais redes 4G, incentivando as operadoras que utilizam técnicas mais antigas a investir mais cedo na adoção do 5G.

Em termos gerais, o 3G está a ser gradualmente eliminado neste momento, com todas as principais operadoras dos EUA a mudarem-se oficialmente e com um plano global para seguir o exemplo nos próximos dois anos. A vida útil de 20 anos do 3G pode tentá-lo a imaginar algo semelhante para o 4G, apontando para um desligamento por volta de 2030. Mas desta vez é uma história diferente, e isso é uma boa notícia para quem olha para os telefones de baixo custo da série G da Motorola, ou para quem dirige um veículo equipado com LTE.

O 4G durará mais do que o 3G – eis o porquê

A tecnologia 3G marcou um ponto de viragem na transmissão de dados sem fios. As primeiras redes UMTS, porém, como as que eu acessava meticulosamente via flip phone, eram tanto uma prova de conceito quanto produtos completos e comercialmente viáveis. Afinal, apenas anos de trabalho especializado, avanços tecnológicos e reatribuições de banda de frequência proporcionaram ao 3G a largura de banda relativamente alta e a baixa latência em que os primeiros smartphones prosperaram.

Em contraste, o 4G foi desenvolvido especificamente como a espinha dorsal da comunicação sem fio em todo o mundo. Graças a consórcios e engenheiros tecnológicos inovadores, a eficiência, o alcance, a taxa de dados e a latência do 4G continuam a impressionar, mais de uma década após um lançamento já bem-sucedido.

4G ainda atende à maioria das necessidades dos consumidores

Embora os telefones 5G possam ser incrivelmente rápidos, essas velocidades são um exagero para a forma como a maioria das pessoas usa os dispositivos. O 4G pode transmitir confortavelmente um filme em 4K de qualquer serviço de streaming importante, sem falar na pouca largura de banda que coisas como navegação na web e verificação de e-mail exigem.

A transição para o 5G resolve casos de uso mais recentes que o 4G não consegue, ou que só estão se concretizando agora. Estádios lotados e cirurgias robóticas de longa distância, por exemplo, levam o 4G além dos seus limites, mas o uso diário do telefone geralmente não precisa das soluções que o 5G fornece.

O 4G funciona bem junto com o 5G agora, em parte devido às frequências muito mais altas dos padrões 5G mais rápidos. E embora algumas bandas mais baixas se sobreponham entre regiões distintas, agências reguladoras como a FCC trabalham para supervisionar e aprovar o uso de frequências específicas pelas operadoras. Sabemos com certeza que, à medida que as regulamentações se adaptam à evolução da conectividade, os telefones seguirão o exemplo como sempre fizeram.

Globalmente, o 4G tem mais de três vezes o número de assinantes do 5G, que deverá avançar mundialmente até 2028. O país mais avançado da América do Norte, com 60% dos utilizadores móveis a aceder ao 5G. Mas não deixe que isso o assuste e pense que a transição está quase concluída – você pode esperar que redes 4G robustas continuem até a década de 2030, especialmente considerando o quão longe estamos de uma rede 5G onipresente que controle nossas necessidades globais de dados.

Não se preocupe com o desligamento do 4G

Se as redes 4G durassem tanto quanto as 3G, a eliminação gradual começaria por volta de 2031, mas, ao contrário do 2G e do 3G anteriores, provavelmente levará muito mais tempo do que isso. É difícil prever exatamente quanto tempo, mas sabemos que para quase todos os usuários de smartphones, isso não importa agora – porque a data da morte está simplesmente muito distante.

Você pode comprar dispositivos somente 4G com segurança pelo menos nos próximos anos, sem sequer ter que pensar no desaparecimento da rede. E se for algo como 3G, você saberá bem antes da data de encerramento da rede o que as operadoras reservam para seus dispositivos equipados com LTE.