Sua empresa de tecnologia favorita pode estar mentindo para você – e se safando

A propaganda enganosa vai além de ser apenas um aborrecimento – é um sinal de uma empresa podre e sem integridade. Tem repercussões no mundo real e as empresas de tecnologia muitas vezes parecem estar entre os piores anunciantes falsos. É hora de ir além de um tapa na cara e começar a considerar sérias ramificações legais quando as empresas infringem claramente a lei?

O problema da propaganda enganosa na tecnologia

Do Pixel 4 ao falso zoom lunar da Samsung, a grande tecnologia é viciada em anúncios falsos

Você se lembra de quando a Samsung exibiu os incríveis recursos de zoom da câmera do Galaxy S23 Ultra? A empresa apresentou uma foto incrivelmente detalhada da lua, completa com crateras claras como o dia e os vários mares lunares. O zoom de 100x do telefone tirou essa foto, disse a empresa.

Acontece que não era inteiramente verdade. A Samsung usou software e algo semelhante ao Photoshop no dispositivo para criar a imagem. A empresa foi criticada pela comunidade tecnológica e pela mídia por propaganda enganosa e flagrante. Mas nada aconteceu depois disso; A Samsung escapou mentindo para todo mundo.

O Google também não é inocente; recentemente, ela resolveu um processo com a FTC sobre propaganda enganosa depois que foi flagrada pagando DJs de rádio para fingir que usavam o Pixel 4. A maioria deles nem tinha visto um, muito menos tocado em um.

Não vamos fingir que foram incidentes isolados. As empresas de tecnologia parecem estar cada vez mais confortáveis ​​em fazer promessas ousadas que os seus produtos não conseguem cumprir. A Volkswagen deu grande importância aos seus carros “diesel limpo”, que alegou serem neutros em carbono e superaram os requisitos da EPA graças à tecnologia inovadora. O que a Volkswagen estava realmente a fazer era utilizar um dispositivo para manipular dados de emissões e enganar as pessoas que testavam as suas emissões. A FTC processou a VW em US$ 10 bilhões.

A Volkswagen foi além de um pouco de deturpação. O que fizeram foi uma conspiração total para enganar os consumidores e os reguladores, com um impacto negativo no ambiente. No entanto, foram os acionistas que sofreram. Os executivos que geraram a trama continuaram com suas vidas.

O impacto além dos consumidores

A publicidade falsa distorce a concorrência leal e pode até prejudicar as pessoas

As pequenas empresas que investem em recursos genuínos correm grande risco. Uma empresa pode gastar dezenas de milhões desenvolvendo novas tecnologias, mas uma empresa maior pode aparecer e alegar que possui a mesma tecnologia, só que melhor. Eles sabem que não têm isso. Seu único objetivo é estrangular a pequena startup.

Isto tem um efeito assustador na indústria, pois dificulta a verdadeira inovação tecnológica. Por que começar uma nova empresa com aquela nova tecnologia excelente que você imaginou quando ela será esmagada por um gigante que consegue escapar impune mentindo?

A maior parte da tecnologia já está concentrada nas mãos de alguns gigantes, a inovação estagna e a propaganda enganosa fica cada vez mais ousada. Soa familiar?

Essas afirmações falsas podem até prejudicar as pessoas. Theranos foi a startup de tecnologia queridinha de meados da década de 2010, que afirmava ajudar a descobrir doenças por meio de exames de sangue caseiros. Na verdade, a tecnologia não descobriu nada, e a fundadora Elizabeth Holmes está agora sentada em uma cela de prisão.

As penalidades existentes não estão funcionando

Pequenas multas não significam nada para empresas de trilhões de dólares

Sejamos claros: existem leis em vigor relativas à publicidade enganosa. Todos os países desenvolvidos do mundo possuem legislação que trata do problema. Mas quando uma empresa é flagrada desrespeitando flagrantemente essas leis, o processo usual é o seguinte:

• Reguladores abrem uma investigação.
• Reportagens da mídia sobre a investigação.
• A empresa infratora divulga um comunicado de imprensa que parece amigável.
• Os reguladores cobram da empresa.
• Empresa combate a acusação.
• Os tribunais impõem uma pequena multa ou a empresa chega a um acordo fora dos tribunais.
• Todo mundo se esquece disso.

As multas por violações destas leis podem ser ridiculamente pequenas. US$ 10 milhões podem levar uma pequena startup à falência, mas é um troco para um titã como a Apple ou a Samsung.

Os reguladores são notoriamente lentos quando se trata de atualizar as leis. Como diz o ditado: “A política está a jusante da cultura”. O mesmo poderia ser dito sobre reguladores e tecnologia. Freqüentemente, eles estão chegando ao fim de suas carreiras e, lamentavelmente, não sabem o que realmente está acontecendo.

Isto cria uma falta de quadros regulamentares que as empresas tecnológicas experientes têm todo o gosto em explorar. Não pense nem por um momento que esses casos de propaganda enganosa foram erros pontuais.

O caso de penas mais duras

A Europa está a liderar o ataque, mas precisa de encontrar um equilíbrio

Existem algumas maneiras pelas quais nós, como sociedade, podemos restringir a propaganda enganosa das grandes tecnologias. Por exemplo, poderíamos seguir o exemplo da União Europeia e aplicar sanções pesadas a estas empresas. A mais recente lei da UE imporia multas elevadas às empresas que fizessem publicidade falsa relacionada com tecnologia verde. Esses são os tipos de multas que machucam.

Mas também deve haver um equilíbrio. Não queremos que a regulamentação sufoque a inovação. É por isso que gostaríamos de ver os seguintes modelos usados ​​para combater a propaganda enganosa nas grandes tecnologias:

• Multas mais severas dimensionadas de acordo com o tamanho da empresa.
• Proibições temporárias de venda de produtos envolvidos em escândalos de propaganda enganosa.
• Acusações criminais e responsabilidades pessoais para executivos pegos conspirando para enganar deliberadamente o público e contornar regulamentações.
• Novas ferramentas de monitoramento proativo para órgãos reguladores.

Por fim, adoraríamos ver um padrão para todo o setor para testar especificações e recursos que possam ser verificados por organizações terceirizadas independentes. Isto poderia criar condições equitativas para a concorrência e impulsionar uma verdadeira inovação. O melhor de tudo é que poderia ajudar os consumidores a fazer escolhas práticas e informadas.

Não há mais desculpas

É hora de exigir honestidade das grandes tecnologias

A publicidade enganosa degrada a integridade de toda a indústria. Sufoca a concorrência e a inovação, mina a confiança e pode até prejudicar as pessoas. Às vezes, as ofensas são aparentemente estúpidas, como o fiasco do zoom lunar da Samsung. Outras vezes, é ridículo, como o escândalo dos DJs de rádio do Google. E, ocasionalmente, é totalmente vilão, como a conspiração da Volkswagen para enganar os reguladores.

Em todos os casos, estas empresas deveriam ser atingidas com sanções suficientemente grandes para as manter a lamber as feridas durante anos. Os executivos da Volkswagen deveriam ter ido para a prisão. A questão, então, não é se as empresas devem ou não ser responsabilizadas; é quando vamos começar a puni-los de verdade.