Um rastreador competente é retido pela rede atrofiada do Google

Após anos de especulação, meses de atrasos e semanas de envio, os primeiros rastreadores Bluetooth com suporte à rede atualizada do Google Find My Device estão aqui. Pebblebee e Chipolo começaram a trabalhar a todo vapor, com envios dos tão esperados nós localizadores sem fio aparentemente esperando nos bastidores.

O Pebblebee Card para Android compõe um terço da linha de rastreadores compatíveis com Google FMD da empresa e ostenta uma estrutura semelhante a um cartão de crédito que desliza facilmente em espaços pequenos. Passei vários dias trabalhando com um e, embora seja um pequeno gadget por si só, todo mundo está praticamente esperando que o Google aperte algum botão mágico e faça com que eles funcionem como anunciado.

Preço, disponibilidade e especificações

O Pebblebee Card para Android custa US$ 35, o mesmo que o Chipolo Card Point. Ele vem com um carregador USB-C-para-pogo pin especializado que custa US$ 5 para substituir caso você o perca ou quebre. Você economizará US$ 5 ou US$ 20 ao pedir um pacote com dois ou quatro do fabricante, e a Pebblebee envia para o mundo todo. Atualmente, o produto está em falta, mas deve ser enviado no final de junho ou início de julho.

O que há de bom no Pebblebee Card para Android?

Tamanho conveniente e rádio Bluetooth confiável

Primeiro, você notará o formato elegante. É um bom pedaço de engenharia e realmente parece quase tão fino quanto um cartão de crédito. Se você estiver rastreando algo com armazenamento plano, como uma carteira, bolsa ou capa para laptop, é a escolha certa.

A configuração foi simples e idêntica a outros rastreadores Pebblebee como o Tag para Android; eu o liguei, meu telefone me pediu para adicioná-lo à minha conta do Google, e ele foi imediatamente encontrado de qualquer lugar que eu estivesse logado. Uma série de pressionamentos e retenções do botão dentro do centro do Card o redefine para as configurações de fábrica ou apenas o desliga, e um pressionamento o liga novamente. A bateria dura até 18 meses e, nas raras ocasiões em que precisa ser recarregada, o indicador de quatro LEDs é fácil de ler.

O alarme é alto para algo tão fino e funciona de forma confiável dentro do alcance do Bluetooth. Teoricamente (e esperamos que eventualmente), você deve conseguir soar o alarme em qualquer lugar que esteja perto de outros dispositivos Android registrados — mas chegaremos a isso. Se você perder seu item rastreado pelo Card em sua casa, ou dentro do alcance do Bluetooth de qualquer dispositivo registrado no Find My Device vinculado à sua conta do Google, você não terá problemas para encontrá-lo usando o alarme e o sensor de proximidade na tela.

Até aqui, tudo bem. Afinal, é apenas um simples transponder que envia um identificador criptografado para a nuvem por meio de qualquer dispositivo Android que faça ping nele. Ele realmente depende da rede Find My Device subjacente do Google para funcionar bem. E é aí que as coisas começam a desmoronar.

O que há de ruim no Pebblebee Card para Android?

O cartão está bom, mas a rede do Google precisa de trabalho

Eu carreguei o Pebblebee Card em público por dias, parando periodicamente para desligá-lo, ligar o dispositivo com o qual ele está pareado e verificar as últimas informações de localização. Meu querido amigo usuário de iPhone Mark até me deixou tentar persegui-lo por alguns dias enquanto ele andava pela cidade (a palavra-chave aqui é “tentar”).

Na verdade, funciona um pouco andando por Lisboa, uma cidade moderadamente densa com provavelmente algo em torno de 70% de telefones Android. Presumivelmente, são usuários suficientes para dar à rede os olhos e ouvidos de que ela precisa, já que o Google nos diz que a rede está totalmente implementada nos EUA e em Portugal.

Na prática, as atualizações raramente vinham, e quando vinham, elas atrasavam em pelo menos uma hora e apontavam para uma área de busca quase comicamente ampla. Mais de uma vez, vi o aplicativo Find My Device aparentemente mudar um registro de data e hora de detecção após o fato, em um ponto me fazendo pensar que eu realmente tinha deixado o Card no parque, seu único local confiável perto da minha casa. Aparentemente, trazer seu telefone pareado para o alcance do próprio Bluetooth do rastreador não necessariamente faz ping como uma atualização de localização, então o aplicativo pode esquecer que você estava perto do rastreador.

O cartão fez ping mais em áreas lotadas, mas não consistentemente. Às vezes, andar por um terminal de metrô movimentado era sinalizado, às vezes não. Passar por restaurantes em ruas turísticas com centenas de clientes era imprevisível. Ele apitou nas duas vezes em que o levei ao grande e moderno shopping. O hardware e a tecnologia subjacentes parecem funcionar, mas não juntos, frequentemente ou bem.

“Por que não?” é uma incógnita. Implementar mudanças em bilhões de dispositivos traz desafios. Talvez sejam vários bugs inesperados ou um período esperado de otimização. Pelo menos parte do problema, no entanto, decorre de como o Google implementou o status de opt-out da rede.

A rede do Google oferece dois níveis de participação. A configuração “em todas as áreas” permite que a rede localize um rastreador, mesmo que seu dispositivo seja o único a fazer ping nele. A famosa rede Find My da Apple opera dessa forma, com base em todos os iPhones se inscrevendo automaticamente naquele nível de detecção superior.

Mas quase todos os telefones Android usam como padrão a configuração menos precisa “somente em áreas de tráfego intenso”, que requer que “vários” dispositivos (o Google não especificou exatamente quantos) façam ping em um rastreador, que então envia seus dados de localização para o servidor do Google, onde tudo é agregado e calculado para fornecer uma notificação ao proprietário do rastreador.

Essa configuração padrão prejudica a frequência de atualização e a precisão de cada rastreador Bluetooth Android. Quando a rede tem que esperar que vários dispositivos a encontrem, o tempo de resposta sofre muito. E quando finalmente obtém pings suficientes para enviar uma notificação ao proprietário do rastreador, os dados de localização agregados e médios não têm garantia de fornecer uma localização precisa e útil.

Para ser claro, rastreadores Bluetooth não são feitos para localizar objetos em movimento em tempo real, então não seria justo julgar a rede do Google por falhar nisso. Mas quando a rara notificação de localização latente indica uma área de busca de um círculo de aproximadamente 250 metros em uma área residencial e comercial relativamente densa, não ajuda muito se você não tiver certeza em qual rua, restaurante, loja de esquina ou atração você perdeu algo.

De qualquer forma, a rede ainda deve funcionar pelo menos um pouco. Alguns soluços são compreensíveis, e não ficarei surpreso se a rede continuar a melhorar com o tempo. Mas enquanto a funcionalidade é, por enquanto, decepcionante na melhor das hipóteses, o rastreamento de longo alcance incrivelmente atrofiado não é a parte mais irônica do lançamento da rede FMD.

Soubemos da rede de localização de dispositivos do Google em abril de 2023. Ela supostamente estava pronta por volta do primeiro trimestre de 2024, exceto por atrasos em um sistema de alerta de rastreador desconhecido multiplataforma. E adivinha qual recurso não funciona?

Eu tinha meu iPhone comigo durante a maior parte dos meus testes do Pebblebee Card, cartão SIM ativado, Bluetooth ligado e tudo completamente intocado por nenhuma das minhas contas do Google. Eu também carreguei um tablet Android desvinculado que estava constantemente conectado à Internet e às vezes registrado na rede FMD, às vezes não (embora isso não devesse importar). Eu fiz isso especificamente para testar a detecção de rastreador desconhecido.

Nada. Swing e erro.

A única vez que eu fez obter um aviso de rastreador Bluetooth desconhecido foi depois de ficar sentado em um café do parque por uma hora seguida. Levantei-me para pegar mais café, e meu telefone de motorista diário — aquele com o qual o Pebblebee Card estava pareado — me avisou que alguém poderia ter me marcado. Ele se ofereceu para soar o alarme do dispositivo e, com certeza, o Card começou a apitar. A rede Find My Device me avisou que meu próprio rastreador estava me seguindo. Você não pode inventar isso.

Você deve comprar o Pebblebee Card para Android?

A resposta na verdade ainda é “talvez”

Apesar da minha preocupação, nem tudo está perdido. O Google está obviamente ciente dos problemas e fez a seguinte declaração.

Estamos trabalhando ativamente para implementar melhorias na forma como a rede Find My Device opera, o que melhorará a velocidade e a capacidade de localizar itens perdidos nas próximas semanas. Os dispositivos continuam a se juntar à nova rede Find My Device, e esperamos que a rede cresça, o que também ajudará a melhorar a capacidade de encontrar dispositivos perdidos. Incentivamos os proprietários de tags Bluetooth a alterar a configuração de rede Find My Device para “Com rede em todas as áreas” para ajudar a melhorar a capacidade da rede de encontrar seus itens perdidos em áreas de menor tráfego.

O Card em si, não muito diferente do Pebblebee Tag, parece ser capaz de fazer o que promete, independentemente da capacidade atual da rede de enviar notificações precisas e oportunas. Você quase se sente mal pelas pessoas por trás desses rastreadores, como se o Google os tivesse deixado na mão — depois de meses esperando para enviar seu produto, uma implementação de rede aparentemente malfeita está atrapalhando, e não parece ser culpa do Pebblebee.

No entanto, a rede FMD tem uma chance decente de melhorar nos próximos meses e anos, e o Pebblebee Card também é uma das duas opções se você quiser um rastreador Bluetooth baseado em Android neste formato esbelto agora. E ele funciona muito bem para encontrar dispositivos dentro do alcance dos telefones com os quais está pareado. Você não pode e não deve esperar rastreamento de nível de GPS, porque não é isso que os rastreadores Bluetooth fazem. E se o Google decidir forçar algumas correções ou possivelmente massagear suas configurações de opt-out de localização de rede, um dia rastreadores como o Pebblebee Card para Android poderão rivalizar com o alardeado AirTag.

Só não compre com a expectativa de que ele vai ajudar você a encontrar coisas perdidas pela cidade ainda, muito menos pelo mundo. Mas esperamos que isso aconteça algum dia.